René Descartes: Fundamentos del Racionalismo y el Origen de la Filosofía Moderna

Contextualización Histórica y Filosófica de Descartes

René Descartes invitaba a todo individuo a la libre investigación y experimentación, lejos de aceptar sin examen las tesis de la Autoridad. Martín Lutero promovió un movimiento similar en el campo de la religión: no aceptar la interpretación de la Biblia impuesta, sino creer lo que la conciencia dicta. La consecuencia directa de esto es que si, tras la lectura de la Biblia, el individuo llega a conclusiones diferentes a las expuestas por la Iglesia, debe atenerse a sus propios resultados.

Para cuando nació Descartes, este problema de índole religiosa ya se había transformado en un problema epistemológico. Es el momento de la confianza en la razón y en el método matemático. Descartes pretendía una filosofía absoluta, con todo el rigor científico de las matemáticas. Es el momento del Racionalismo: el triunfo de la razón sobre la fe y demás creencias.

Biografía y Formación de René Descartes

• Nacimiento: Nació en La Haya (Francia) en 1596.
• Contexto Político: Dos años después, Felipe IV firmaría el Edicto de Nantes, que aseguraba la libertad de conciencia a los protestantes.
• Familia: Su padre era Joachim Descartes, consejero del Parlamento inglés, y su madre, Jeanne Brochard (quien moriría un año después del parto). Su padre se casaría de nuevo con Anne Morin.
• Educación: Descartes se fue a vivir con su abuela, quien lo internó en el colegio de La Flèche en 1606, donde estudió filosofía escolástica. Posteriormente, estudió derecho en Poitiers.

Experiencia Militar y Viajes

En 1618, se alistó en el ejército protestante del príncipe Mauricio de Nassau, participando en la Guerra de los Treinta Años, que enfrentaba a católicos y protestantes. Ese mismo año conoció a Isaac Beeckman, quien despertó su interés en cuestiones matemáticas y físicas.

Al abandonar Holanda, se alistó en el bando católico de Maximiliano de Baviera. Desde 1620 hasta 1629, inició una etapa de viajes “para conocer el libro del mundo”.

El Método Cartesiano y sus Obras Fundamentales

En 1628, escribió Reglas para la dirección del espíritu. En 1629, se instaló en Holanda, manteniendo una relación epistolar con el padre Mersenne.

En 1637, apareció Discurso del Método de forma anónima, junto a tres tratados científicos. El Discurso consta de seis partes:

1. Crítica a las Ciencias: Se queja de que las ciencias aprendidas en La Flèche no son capaces de distinguir bien lo verdadero de lo falso. Solo exime de esta crítica a las matemáticas.
2. Propuesta Metodológica: Se propone dotar a las ciencias de un método seguro que consta de cuatro reglas fundamentales:
   • Evidencia
   • Análisis
   • Síntesis
   • Enumeración
3. Moral Provisional: Expone las máximas de una moral provisional.
4. Resultados del Método: Aparecen los primeros resultados. Llega a la conclusión de que puede dudar de todo, excepto de que duda (el cogito). De ahí se seguirán la demostración de la existencia de Dios y del mundo exterior a la conciencia.
5. Aplicación a la Física: Aplica su método a la física y explica la teoría del mecanismo.
6. Propósito de la Ciencia: Expresa su deseo de que las ciencias sitúen a los hombres como dueños y señores de la naturaleza, y apela a la formación de una comunidad de sabios para la investigación.

Legado y Muerte

A finales de 1649, un barco lo condujo a Suecia, donde impartiría clases de filosofía a las cinco de la mañana a la Reina Cristina. Murió en 1650 de fiebre.

Descartes es considerado el padre de la filosofía moderna y del Racionalismo. El conocimiento, según él, comienza en la razón. Emplea la duda metódica para llegar a descubrir la verdad (el cogito).

La genialidad de Descartes reside en que no se detiene en el cogito, sino que a partir de él elabora, siguiendo el método matemático, toda su filosofía hasta la demostración de la existencia de Dios.

Será Immanuel Kant quien, posteriormente, haga una síntesis entre empirismo y racionalismo, afirmando que, si bien el conocimiento se inicia en la experiencia, no todo el conocimiento depende de ella. Para hacer ciencia, hay que utilizar tanto la razón como la experiencia.