Principios y Pensadores del Utilitarismo: De Bentham a Stuart Mill

El Utilitarismo: Origen y Definición

El utilitarismo es una corriente filosófica que se desarrolló en Gran Bretaña durante los siglos XVIII y XIX, coincidiendo con la Revolución Industrial. Debido a que era una época de gran actividad, sus autores se permitieron idear un nuevo concepto del mundo, basado en el bienestar y la comodidad. Sin embargo, la clase obrera enfrentaba condiciones de vida nefastas.

Los utilitaristas defienden una nueva concepción ética teleológica, ya que consideran que las acciones solo tienen sentido debido a su finalidad y serán buenas en función de sus efectos. También son consecuencialistas, puesto que las intenciones carecen de valor si no van acompañadas de las consecuencias deseadas.

Para los utilitaristas, hay que buscar el bienestar para el mayor número de personas posible; por lo tanto, no se limita a considerar lo que es útil para un individuo, sino lo que es útil para la mayoría. La finalidad a la que aspira todo ser humano es la felicidad, que los utilitaristas relacionan con el placer y el bienestar. Por ello, la felicidad es un bien en sí mismo y cualquier cosa que nos la produzca también es un bien.

Jeremy Bentham: La Ética del Placer

Para este autor, la ética es el arte de dirigir las acciones del hombre hacia la producción de la mayor cantidad de felicidad posible. Por lo tanto, cada placer tiene la relevancia que cada uno le quiera dar; lo importante es gozar y tener el mayor número de estímulos posibles. Por ello, Bentham recomienda compartir los placeres y darles publicidad para que más personas puedan disfrutar de ellos.

Este autor también era consciente de que hay satisfacciones que se logran a costa del sufrimiento de otras personas e, incluso, en ocasiones, para disfrutar era necesario un sufrimiento previo. En caso de conflicto, recomienda sacrificar los intereses particulares o sufrir un dolor si con ello el beneficio colectivo es mayor.

John Stuart Mill: Placeres Superiores e Intelecto

Para este filósofo, no todos los placeres son iguales, por lo que distingue entre:

• Placeres inferiores: relacionados con las pasiones.
• Placeres superiores: relacionados con el intelecto.

El ser humano es mucho más difícil de contentar que cualquier otro animal, ya que tiene la capacidad de desarrollar sus facultades más elevadas mediante el estudio y el conocimiento; este aprendizaje le proporcionará mayores placeres. John también basa la felicidad en la dignidad humana y el respeto por uno mismo, por lo que apuesta por una felicidad solidaria, ya que solo se puede ser feliz si las personas más próximas también lo son.