La Inversión Fallida: Crítica de Gabriel Tortella a la Construcción del Ferrocarril en España (1858-1900)

La Construcción del Ferrocarril en España: Críticas y Consecuencias (1858-1900)

Clasificación del Documento

Se trata de un texto historiográfico de naturaleza económica. Es una fuente secundaria, ya que fue escrito en 1994, aproximadamente 150 años después de los eventos de la construcción del ferrocarril. El autor emite opiniones personales, por lo que el texto es de carácter subjetivo.

Autor y Contexto

El autor es Gabriel Tortella, historiador de la economía, investigador y profesor de ideología liberal. Tortella califica el desarrollo económico español del siglo XX como atrasado respecto al resto de Europa, manteniendo una interpretación pesimista. El texto es público y está dirigido a estudiosos del tema, economistas, historiadores, etc.

Ideas Centrales sobre la Red Ferroviaria Española

El texto gira en torno a dos ideas centrales:

1. El retraso en la construcción: La red ferroviaria se construyó tarde en España. El autor señala dos causas principales:
   • El subdesarrollo general del país.
   • El poco interés inicial de los políticos moderados, situación que cambiaría con la subida al poder de los progresistas.
2. El modo deficiente de construcción: La manera en que se construyó el ferrocarril en España presentó graves deficiencias, atribuidas a la precipitación del proyecto:
   • Financiación inadecuada (se autorizó la llegada masiva de capitales extranjeros).
   • Trazado especulativo (la costa, vital para el comercio, tenía pocas líneas ferroviarias).
   • Estructura empresarial endeble.

Contexto Histórico y Desarrollo (1858)

En 1858 se inició el Gobierno Largo de O’Donnell. Este periodo se benefició de una buena coyuntura económica internacional, caracterizada por:

• Construcción de ferrocarriles.
• Crecimiento de la banca y de la industria textil catalana.
• Desarrollo de las obras públicas.
• Aparición de los primeros altos hornos en Vizcaya y Asturias.

Errores en la Ejecución del Proyecto Ferroviario

La construcción del ferrocarril se llevó a cabo de manera deficiente. O’Donnell concedió un apoyo absoluto y excesivo al sector, incluyendo subvenciones a las compañías, exención tributaria temporal e importante participación del capital extranjero (sobre todo francés).

En 1900, España contaba con 14.245 km de ferrocarril, una cifra considerada muy modesta. La construcción de la red ferroviaria no logró consolidar el sector siderúrgico nacional debido a varios errores estratégicos:

1. Precipitación e importación: Se quiso construir el ferrocarril muy rápidamente, bajo la creencia de que la infraestructura traería el progreso sin más. Para ello, se permitió importar equipos. Lo correcto hubiera sido desarrollar simultáneamente el sector siderúrgico nacional y la red de ferrocarriles, utilizando productos españoles en lugar de importaciones.
2. Inversión desequilibrada: Se produjo una inversión de capital monopolizadora en el ferrocarril (se invirtió 7 veces más en este sector que en otras industrias), lo que perjudicó a otros sectores industriales que quedaron estancados.
3. Absurdo geográfico y centralismo: La obsesión centralista de los gobiernos los llevó a un absurdo geográfico: el tendido radial de la red a partir de la capital. La consecuencia fue dejar amplias zonas del país incomunicadas. Solo a finales del siglo XIX se comenzó a corregir la red radial.

Consecuencias de los Errores de Planificación

La consecuencia directa de estos errores fue que las líneas ferroviarias no resultaron rentables, debido a la combinación del atraso económico del país, la escasez de población y el estado incompleto de la red.