La Guerra del Rif: España, Marruecos y el Protectorado Español (1909-1927)

El Protectorado Español en Marruecos: Orígenes y Conflictos

Perdido el imperio ultramarino y cada vez más aislada de Europa, España trató de participar en el reparto de África, del que se estaban beneficiando las grandes potencias europeas, como Inglaterra, Francia, Alemania o Bélgica. Marruecos se convirtió así en el nuevo objetivo colonial de España.

Establecimiento del Protectorado

En 1904, una Declaración franco-británica reconoció los intereses españoles en la costa mediterránea de Marruecos y un Convenio hispano-francés lo ratificó. Tras la Conferencia Internacional de Algeciras, España obtuvo el reconocimiento definitivo de sus derechos sobre el norte del territorio.

La Ocupación Militar y el Descontento Social

La ocupación militar de la zona asignada comenzó en febrero de 1909. Pero esta provocó descontento popular a causa de los reclutamientos forzosos de tropas para una guerra que solo interesaba a dos grupos sociales minoritarios. El 9 de julio, los rifeños atacaron una línea de ferrocarril, por lo que Maura decidió reforzar militarmente la zona. Se decidió entonces enviar un cuerpo de ejército que incluía también a reservistas. La movilización de reservistas agudizó el clima de tensión social: socialistas y anarquistas convocaron la huelga general y el gobierno respondió deteniendo a los cabecillas socialistas y prohibiendo su prensa.

La Semana Trágica de Barcelona

En Barcelona, puerto donde debían embarcar las tropas, comenzaron la huelga y las manifestaciones. La autoridad militar proclamó el estado de guerra y se desató una oleada de violencia callejera, conocida como la Semana Trágica. La población reaccionó levantando barricadas en las calles e incendiando iglesias y conventos. Al final, la insurrección estaba prácticamente liquidada y se emprendió una dura represión.

El Protectorado Español: Inconvenientes y Desafíos

El Convenio entre España y Francia de 1912 había convertido las zonas de influencia en Marruecos de ambos países en un Protectorado compartido. Pero la parte del Protectorado español, en el norte de Marruecos, comprendía una zona pequeña y pobre y presentaba más inconvenientes que ventajas:

• Era un territorio muy montañoso, con vías de comunicación escasas y difíciles.
• La riqueza económica se limitaba a las minas de hierro de las montañas del Rif.
• La población local era belicosa y estaba dividida en tribus reacias a renunciar a su independencia para someterse a un mando único.

El escaso interés del territorio hizo que la política de los gobiernos fuera vacilante, y alternaron fases de intervención militar con otras de paralización de movimientos. A ello se añadía la impopularidad de la guerra y la división existente dentro del ejército entre el sector africanista y el sector abandonista. En 1920, se creó la Legión, una unidad de choque formada por voluntarios españoles y mercenarios marroquíes, fundada por Millán Astray y Francisco Franco.

El Desastre de Annual y el Fin de la Guerra del Rif

Para terminar, en julio de 1921, el General Fernández Silvestre cometió un error militar que provocó el Desastre de Annual. Emprendió una campaña para alcanzar Alhucemas y someter a las peligrosas tribus rifeñas, pero fue una imprudencia y cometió errores estratégicos. Socialistas y republicanos no desaprovecharon este desastre para atacar al régimen, apuntando directamente a la figura del rey como responsable directo de los hechos. Se abrió una investigación que concluyó en un informe llamado Expediente Picasso. Pero días antes de que las Cortes se reunieran en pleno para tomar una decisión sobre el asunto, ocurrió el golpe de Estado de Primo de Rivera.

La Resolución del Conflicto

Tras el Desastre de Annual, el problema marroquí se había convertido en uno de los asuntos de Estado más espinosos. El ejército se dividió entre los africanistas, partidarios de seguir la lucha, y los abandonistas. El propio dictador se había pronunciado desde hacía tiempo en contra de continuar las operaciones en Marruecos. Pero la liquidación de la guerra se debió a la iniciativa del dirigente rifeño Abd el-Krim, que cometió el error táctico de atacar a los franceses en 1925. Esto propició una contundente actuación militar hispano-francesa, el Desembarco de Alhucemas, cuya consecuencia fue la rendición de Abd el-Krim. De esta forma se despejó el camino para la finalización de la guerra. Este fue el mayor éxito que se apuntó el dictador, que elevó el prestigio de los militares africanistas.