Evolución de la Psicología: Del Concepto de Alma a la Ciencia Experimental

Psicología: El estudio del alma

La psicología como estudio del alma se fundamenta en dos conceptos divergentes según Platón y Aristóteles:

• Platón: El alma es una realidad existencial en sí misma, distinta e independiente del cuerpo. Es una sustancia que puede subsistir sin el cuerpo, al cual está unida de forma accidental.
• Aristóteles: El alma es la forma sustancial del cuerpo vivo. Por tanto, alma y cuerpo no pueden existir por separado.

Para ambos filósofos, el alma es una entidad metafísica de la cual solo podemos experimentar sus operaciones.

La psicología como estudio de la mente

En el siglo XVII, Descartes cambia el enfoque: no se busca algo más allá de la experiencia, sino lo primero que se experimenta, condición necesaria para que puedan experimentarse otras cosas. La certeza indudable no es que existen cosas, sino que existe mi pensamiento.

Esta concepción presenta dos características principales:

• Es capaz de sentir, imaginar, etc. (es una sustancia pensante).
• No posee una localización espacial; no está en ningún sitio.

El alma pasa a ser algo de lo que uno tiene o puede tener experiencia, captándose por medio de la autobservación. La reflexión sobre el alma da lugar al estudio de la mente o conciencia como experiencia interna.

Soluciones al problema filosófico

Existen diversas posturas ante la relación mente-cuerpo:

• Dualismo interaccionista.
• Paralelismo psicofísico.
• Reduccionismo fisicalista.
• Reduccionismo mentalista.

La psicología se hace ciencia

En 1879 se marca su inicio con Wilhelm Wundt, quien creó el primer laboratorio de psicología. Como creador de la psicología científica, la separó como una rama puramente teórica de la filosofía para comprobar y medir la relación existente entre los estímulos físicos y las sensaciones.

La psicología filosófica buscaba someter los elementos subjetivos a un control objetivo, siendo la introspección el método básico de la naciente ciencia.

Corrientes del siglo XX

Funcionalismo

Representado por William James, se despreocupa de la estructura de la conciencia y se centra en la función adaptativa, influenciado por la selección natural. Estudia la utilidad y el funcionamiento de los procesos mentales, utilizando tests y cuestionarios para medir las psicologías individuales.

Conductismo

Rechaza el estudio de la conciencia al tratarse de hechos subjetivos, argumentando que no puede haber conocimiento científico de ellos. Sostiene que, mientras la psicología se ocupe de la conciencia, no será una verdadera ciencia. Define la conducta como el conjunto de respuestas de un organismo a los estímulos ambientales, empleando métodos experimentales.