La Ética de David Hume: Sentimiento, Utilidad y Naturaleza Humana

David Hume: El Empirismo y la Moral

David Hume fue un filósofo ilustrado británico del siglo XVIII y el principal representante del empirismo, corriente que afirma que el origen y el límite del conocimiento es la experiencia sensible, negando la existencia de ideas innatas. Admirador de Newton, buscó aplicar el método experimental de la ciencia moderna a la filosofía.

La Moralidad y el Punto de Vista Universal

Para calificar moralmente a una persona, no nos basamos en un sentimiento egoísta y particular, sino en uno común a todos los hombres:

• Lenguaje egoísta: Cuando decimos de alguien que es nuestro enemigo, hablamos desde una perspectiva personal.
• Punto de vista común: Cuando valoramos a alguien moralmente, lo hacemos desde una posición compartida por todos, movidos por un principio universal de la constitución humana.
• Utilidad social: Si al valorar tomamos como referencia lo que es perjudicial para la sociedad, adoptamos ese punto de vista común propio de la moral.

Relación entre Calificación Personal y Moral

Hume distingue la calificación personal (particular) de la calificación general (moral). Afirma que esta valoración moral expresa sentimientos que nacen de la propia naturaleza humana, señalando la utilidad social como referencia esencial para llevar a cabo las calificaciones morales.

Ética y Racionalismo

La ética de Hume se opone a cualquier ética racionalista. Los juicios morales tienen como finalidad empujar al hombre a actuar:

• El papel de la pasión: Según Hume, lo que nos mueve a actuar es la pasión; el sentimiento, la esperanza de obtener placer o de evitar el dolor, es lo que excita a la pasión.
• Calificación moral: El texto afirma que la calificación de vicioso, odioso o depravado constituye una valoración moral.
• Sentimiento desinteresado: Se precisan características del sentimiento moral, definiéndolo como un sentimiento desinteresado.
• Principios comunes: Existen principios compartidos por toda la humanidad que son responsables de que los sentimientos morales sean similares y actúen de igual forma en todos los hombres.

Utilidad y Subjetivismo

El texto destaca la importancia de la utilidad para despertar el sentimiento de agrado por el que calificamos una acción o persona como virtuosa. Hume sostiene que lo que es pernicioso para la sociedad es moralmente malo, considerando que la utilidad social nos lleva a la aprobación de una acción. Por tanto, la ética de Hume no cae en el subjetivismo, ya que la naturaleza común de los seres humanos hace que tales sentimientos funcionen de una misma forma.