El Empirismo de Hume: Orígenes, Características y Diferencias con el Racionalismo

Contexto Histórico y Filosófico de Hume

El Renacimiento y la Modernidad

El Renacimiento, que abarca los siglos XV y XVI, marca el inicio de la Época Moderna. Durante este período, se producen una serie de cambios políticos, culturales, religiosos, científicos y filosóficos que, aunque iniciados con anterioridad, constituyen el fundamento del mundo moderno. Algunos de los cambios más significativos incluyen:

• Orden político: Ruptura del Sacro Imperio Romano propugnado por Carlomagno, reivindicándose la autonomía del poder político frente al religioso.
• Orden cultural: Invención de la imprenta por Gutenberg en 1448, lo que facilitó la publicación y difusión de libros.
• Orden religioso: Fragmentación de la unidad religiosa europea como consecuencia de la Reforma Luterana. La revuelta de Lutero contra la Iglesia de Roma en 1517 marca la transformación religiosa de la sociedad europea, la reforma protestante trajo la división espiritual del Sacro Imperio Romano y la ruptura de la idea misma de cristiandad alumbrada siglos atrás por Carlomagno.

Vida y Obra de Hume

David Hume (1711-1776), nacido en Edimburgo, fue un filósofo, economista e historiador. Es considerado una de las figuras más importantes de la filosofía occidental y de la Ilustración escocesa.

Características de la Modernidad Filosófica

Desde el punto de vista filosófico, tres son las características definitorias de la modernidad:

1. Humanismo renacentista: El Renacimiento es antropocéntrico; el hombre se sitúa en el centro de la reflexión.
2. Desarrollo de la ciencia moderna: Especialmente la Física, al utilizar el método experimental e introducir las Matemáticas en la formulación de leyes. La ciencia moderna aportó una nueva imagen al mundo y acabó con los sistemas filosóficos medievales.
3. Autonomía de la razón: Para los pensadores modernos, la razón es el principio supremo desde el cual hay que fundamentar el conocimiento y responder a los problemas filosóficos.

El Empirismo de Hume

A diferencia de Descartes, que era un representante del racionalismo, Hume es un exponente clave del empirismo. Para Hume, todo el conocimiento se fundamenta en la experiencia. Aunque no rechaza el conocimiento racional, lo considera dependiente de la experiencia. Hume niega la existencia de ideas innatas, lo que conlleva varias consecuencias:

1. El criterio para diferenciar lo verdadero de lo falso es la evidencia sensible.
2. Rechazo de los contenidos mentales que no se corresponden con la experiencia.
3. Negación de la posibilidad de alcanzar un conocimiento universal y verdadero.
4. Ausencia de valoraciones absolutas, lo que se manifiesta en el relativismo ético y la defensa de la democracia política.

Hume vs. Descartes

En resumen, aunque Descartes y Hume compartieron un contexto histórico similar, sus posturas filosóficas respecto al origen del conocimiento eran diametralmente opuestas. Hume, como empirista, defendía la primacía de la experiencia, mientras que Descartes, como racionalista, confiaba en la razón y las ideas innatas.