David Hume: Impresiones, Ideas y los Fundamentos del Conocimiento Empírico

David Hume

La Teoría del Conocimiento: Impresiones e Ideas

En el estudio propuesto por Hume, es fundamental la investigación sobre “el origen de nuestras ideas” y “los tipos posibles de conocimiento”. Estos se resumen en los siguientes puntos:

1. Elementos del Conocimiento: Percepciones

   Todo lo que la mente contiene son percepciones. Existen dos clases:

   • Impresiones: Percepciones que penetran con más fuerza y vivacidad en la conciencia. Son datos inmediatos de los sentidos, pasiones y emociones. A las primeras les llama impresiones de la sensación y a las segundas, de la reflexión.
   • Ideas: Copias, imágenes atenuadas de las impresiones, más débiles y difuminadas. Hay dos tipos: de la memoria y de la imaginación. Las ideas tienden a asociarse en la mente y es la imaginación la facultad que produce y combina nuestras ideas. Esa relación se realiza según unos principios asociativos generales, a partir de los cuales una idea introduce a otra de modo natural. Los tres principios asociativos de la naturaleza humana son la semejanza, la contigüidad en el tiempo y espacio y la relación causa-efecto.

   Todas las ideas provienen de impresiones, y Hume considera que este es el primer principio de la naturaleza humana: “Todas nuestras ideas simples o complejas proceden de sus impresiones correspondientes”.

2. Tipos de Conocimiento en el Entendimiento

   En el entendimiento existen dos tipos de conocimiento:

   • Conocimiento de relaciones de ideas: Se refiere a contenidos puramente ideales, sin referirse a lo que existe o puede existir. Ejemplos claros son las matemáticas y la lógica.
   • Conocimiento de las cuestiones de hecho: Se refiere a las existencias reales. Se basan en impresiones, es decir, se apoyan en la memoria y los sentidos. La verdad o falsedad de estas afirmaciones solo se puede decidir recurriendo a la experiencia.

   Al clasificar los elementos del conocimiento en impresiones e ideas y centrarse en el conocimiento de hechos, Hume estaba sentando las bases del empirismo más radical y poniendo los límites de nuestro conocimiento. El límite son las impresiones.

Crítica al Concepto de Causalidad

Todos los razonamientos de hechos se basan, según Hume, en la relación de causa-efecto.

Observa que esta relación se concibe como una conexión necesaria entre la causa y el efecto. Sin embargo, Hume lo cuestiona.

Lleva a cabo una crítica muy fuerte al principio de causalidad: entendemos por causa y efecto dos hechos que están conectados de tal manera que, cuando se da uno, se da el otro.

Cuando decimos que algo es causa de otra cosa, creemos que existe una conexión necesaria. Hume pregunta de qué impresión o impresiones proviene esta “necesidad”. Contesta que proviene de la costumbre o hábito de haberlos visto siempre juntos.

Como conclusión, la constancia del pasado genera en nosotros “la creencia” de que el futuro será igual. Pero el hábito o costumbre no pertenece a la razón.

Como resultado, nuestro conocimiento de los hechos queda limitado a nuestras impresiones actuales y recuerdos de impresiones pasadas, pero no puede haber conocimiento de hechos futuros, ya que no poseemos impresión alguna de lo que sucederá en el futuro.

El “principio de causalidad” que todos los filósofos han dado por cierto, no tiene justificación: no es un principio lógico, ya que nos informa de cómo son y cómo han sido los hechos, pero no de cómo han de ser en el futuro.

La causalidad es un hábito de la naturaleza originado en la costumbre, que queda reducida a una especie de conjetura, a un mecanismo psicológico que se apoya en una tendencia de la imaginación. De este tipo de análisis se derivan consecuencias escépticas, aunque Hume no sea tan radical como para negar cualquier relación causa-efecto, su ataque se centra en la relación causal en la teología y la metafísica, puesto que las cosas que relaciona, están más allá de la experiencia humana.

Crítica a la Idea de Sustancia

La crítica de Hume se extenderá a toda la metafísica tradicional, empezando por la idea de sustancia. Critica las tres sustancias del racionalismo.

La idea de sustancia, tanto material como espiritual, no es aceptada por Hume, puesto que no tiene impresión en la que apoyarse.