El Problema del Conocimiento en la Filosofía Moderna: De Descartes al Debate Racionalismo-Empirismo

Descartes y el Giro Epistemológico: Fundamentos del Racionalismo Moderno

El proyecto filosófico cartesiano, centrado en el antropocentrismo y la búsqueda de un conocimiento indudable, marca un punto de inflexión crucial en la historia de la filosofía. Para comprender su relevancia, es fundamental contextualizar el problema central que atraviesa toda la filosofía moderna, desde Descartes hasta Kant: el problema epistemológico.

La Epistemología: El Saber del Saber

La epistemología, o teoría del conocimiento, es la rama de la filosofía que se ocupa de estudiar el origen, los límites y la validez del conocimiento; es decir, un "saber del saber". Tanto el racionalismo metafísico de Descartes, como el empirismo inglés de Hume y el idealismo trascendental de Kant, se ocupan de estas cuestiones fundamentales. En esencia, su problema radica en el conocimiento mismo: ¿conocemos realmente cuando afirmamos conocer? ¿Cuál es la estructura del conocer humano?

Posturas Epistemológicas: Realismo e Idealismo

Epistemológicamente, se distinguen dos posturas principales:

• Realismo: Sostiene que el entendimiento humano capta directamente la realidad externa, tal como es.
• Idealismo: Postula que el conocimiento se construye a partir de las ideas o representaciones mentales del sujeto, y no de una aprehensión directa de la realidad exterior.

Toda la etapa de la historia de la filosofía anterior a Descartes se caracterizó por una postura predominantemente realista. Sin embargo, el giro que Descartes imprime a la filosofía es, precisamente, este: el enfoque se desplaza hacia la captación de las ideas, y no ya en la captación directa de la realidad externa. Este cambio de paradigma sienta las bases para las corrientes filosóficas subsiguientes.

Racionalismo vs. Empirismo: Dos Caminos hacia el Conocimiento

Mientras que en la Europa continental se desarrolla la filosofía racionalista, en Inglaterra florece la corriente empirista. Ambas, aunque con enfoques distintos, se inscriben en el marco de la filosofía moderna que, a diferencia de la anterior, se orienta hacia el sujeto del conocimiento, lo que las acerca a una forma de idealismo epistemológico.

El Origen y los Límites del Conocimiento

Las diferencias fundamentales entre el racionalismo y el empirismo radican en su concepción del origen y los límites del conocimiento:

• Racionalismo: Conduce al innatismo, al considerar que las ideas claras y distintas son innatas, es decir, inherentes a la razón humana. Para los racionalistas, el aspecto lógico de las ideas tiene primacía.
• Empirismo: Aborda el problema del conocimiento desde el punto de vista de su origen y formación a partir de la experiencia sensible. Para los empiristas, el análisis psicológico de las ideas es fundamental, por lo que a menudo se les caracteriza como psicologistas.

La Naturaleza de las Ideas y el Modelo de Cientificidad

Racionalistas y empiristas discrepan profundamente a la hora de caracterizar la naturaleza de las ideas y, consecuentemente, el modelo de cientificidad:

• Para el racionalismo, las ideas son conceptos lógico-matemáticos del entendimiento o de la razón. Por ello, no debe extrañar que, para los racionalistas, el modelo de cientificidad por excelencia sean las matemáticas, con su rigor deductivo y su certeza.
• Para el empirismo, por el contrario, las ideas son imágenes o representaciones psicológicas derivadas de la memoria o de la imaginación, originadas en la experiencia. Los empiristas entienden por ciencia las ciencias empíricas o naturales, basadas en la observación y la experimentación.