Bretton Woods y el nuevo orden económico internacional: FMI, Banco Mundial y GATT

Bretton Woods y el nuevo orden económico internacional

Contexto y objetivos de la conferencia de 1944

En julio de 1944 se celebró en Bretton Woods una conferencia internacional para frenar la fiebre del nacionalismo económico. Participaron 45 países, entre ellos la URSS. Los acuerdos alcanzados en Bretton Woods representan una mezcla de ideas liberales y keynesianas y responden a tres principios básicos que pretendían restablecer la confianza en las monedas y facilitar la cooperación económica internacional.

Principios básicos del sistema

• Reconocimiento del dólar estadounidense como única moneda convertible en oro, por tanto, la principal divisa internacional.
• Adopción de tipos de cambio fijos entre las diferentes monedas.
• Establecimiento de mecanismos de cooperación monetaria para corregir desequilibrios sin medidas de ajuste excesivamente costosas.

El dólar pasó a ser la única divisa convertible en oro y, en consecuencia, la preferida para ser utilizada como reserva por los bancos emisores de otras monedas y como medio internacional de pago. Por otro lado, el compromiso de mantener tipos de cambio fijos exigía en cada país el equilibrio de la balanza de pagos y una política monetaria y fiscal ajustada.

Todo el mundo era consciente de que, para que el sistema funcionara y se mantuviera estable, era indispensable que los desequilibrios comerciales o monetarios de un país pudieran ser reconducidos sin tener que tomar medidas de ajuste demasiado costosas. En este contexto surgió el papel del Fondo Monetario Internacional (FMI).

El Fondo Monetario Internacional (FMI)

El FMI tenía como finalidad proporcionar crédito a los países con problemas para permitirles llevar a cabo los ajustes necesarios en un periodo de tiempo más largo y en condiciones más favorables.

Funcionamiento

• Cada país depositaría en el FMI una cuota proporcional a su PIB (el hecho de que EE. UU. tuviera la cuota más alta le permitió dominar el Fondo).
• Los países con déficit en la balanza de pagos podían obtener divisas a cambio de moneda propia, que quedaba depositada en el Fondo, pero tenían que comprometerse a recomprar más adelante su moneda, es decir, a cambiarla por divisas.
• El FMI pedía condiciones a los países que pedían préstamos: imposición de políticas de reducción del gasto y de equilibrio presupuestario.

Implantación y duración del sistema

No fue fácil implantar el sistema de Bretton Woods. No funcionó plenamente hasta 1958, cuando muchos países hicieron completamente convertibles sus monedas. Tampoco fue de larga duración: terminó cuando EE. UU. abandonó la convertibilidad del dólar en oro.

El Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo (BIRD) — Banco Mundial

La conferencia aprobó también la creación del Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo (BIRD), conocido como Banco Mundial. Su función era conceder préstamos a largo plazo a los países más afectados por la guerra con el objetivo de facilitar su reconstrucción. Solo podía concedérselos a países de renta baja y estaban destinados a la construcción de infraestructuras u otros proyectos de desarrollo.

GATT y la Organización Mundial del Comercio (OMC)

Se completó en 1948 con una tercera iniciativa, la Organización del Comercio Internacional. En la práctica, ese proyecto funcionó solo a través del Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT), que debía ser el instrumento preparatorio. El GATT era un código de buena conducta en comercio exterior que pretendía:

• No establecer principios de discriminación.
• Evitar la contingenciación de productos.
• Reducir los aranceles mediante rondas de negociación.
• Prohibir o limitar los cárteles y las prácticas restrictivas al comercio.

El GATT supuso un impulso en la liberalización del comercio y en la rebaja de los aranceles a través de sucesivas rondas que implicaron reducciones concertadas por parte de los países. Sin embargo, no pudo cumplir todos los objetivos previstos y continuaron las discriminaciones, la protección nacional de determinados productos e incluso la creación de cárteles en algunos sectores.

Pese a todo, el GATT representó un cambio notable en el clima político, económico y comercial mundial respecto al periodo de entreguerras. En 1994, el GATT fue sustituido por la Organización Mundial del Comercio (OMC), que también ha tenido una acción limitada en algunos de estos aspectos.

Conclusión

Los acuerdos de Bretton Woods configuraron un nuevo marco para la cooperación económica internacional después de la Segunda Guerra Mundial, con instituciones clave como el FMI, el Banco Mundial y el GATT/OMC. Aunque el sistema de tipos de cambio fijos y la convertibilidad del dólar en oro no perduraron, las instituciones creadas en Bretton Woods continúan influyendo en la economía mundial.