Alegoría de la caverna en el Libro VII de la República de Platón: educación, Bien y Justicia

Alegoría de la caverna: Libro VII de la República

El texto objeto de comentario es el Libro VII de la República platónica. Se trata de la alegoría de la caverna mediante la cual Platón describe el ascenso educativo desde el nivel más bajo de conocimiento al superior: el conocimiento del Bien y de la Justicia.

Regreso a la caverna y sus consecuencias

Este apartado simboliza la parte descendente de la dialéctica. El liberado que retorna queda deslumbrado por el paso de la luz a la oscuridad, y los prisioneros se burlan de él, ya que no están dispuestos a reconocer su ignorancia y rechazan toda postura crítica.

Si además intentara liberarlos de sus cadenas (la sensualidad y la materialidad de los objetos) y procurara que salieran al exterior —hacer que conozcan, educarlos—, intentarían matarlo. El hecho de que la tentativa de liberación acabe en muerte es una referencia clara a la condena de Sócrates, causada por querer conducir a sus conciudadanos fuera de la caverna.

(Hay una alusión aún más clara en un pasaje posterior, en este mismo Libro VII, en el que se explica cómo Sócrates se expuso al ridículo al basarse en un concepto de Justicia mucho más auténtico que el del tribunal, apresado en sombras de Justicia).

El sabio se muestra torpe en las cosas cotidianas, pues está acostumbrado a las cosas puramente inteligibles. Pero debe cumplir su misión educadora —liberadora de sombras— con los ciudadanos. Este es su destino: liberarse hasta la contemplación de la verdad, pero volviendo para enseñar la verdad a los que están encadenados.

Orden ascendente del conocimiento

Necesita acostumbrarse. Es necesario respetar en el ascenso un orden de menos a más: ello simboliza la dialéctica ascendente. La necesidad de acostumbrarse a la luz representa al conocimiento matemático que prepara para la inteligencia pura de las Ideas.

Este orden en el exterior de la caverna sería:

1. Las sombras de los seres naturales.
2. Sus reflejos en el agua. Ambos representan los objetos matemáticos.
3. Los seres naturales, que representan las Ideas que son las esencias de los seres naturales y artificiales.
4. Los astros, la luna y el cielo, que representan las Ideas éticas (moderación, valentía...). La luna quizás represente la Idea de Justicia o de Belleza.
5. El sol, que representa la Idea del Bien.

Interpretación de este proceso: la educación debe comenzar por lo más fácil para continuar con lo más difícil, aunque lo más fácil sea lo ontológicamente inferior.

Conclusiones del prisionero liberado

Después de conocer el sol, el prisionero llega a tres conclusiones. La primera es ontológica: el sol es causa de los seres del exterior y de lo que existe en la caverna.

Segunda conclusión del prisionero liberado: compadecerá a sus antiguos compañeros por su ignorancia, y se sentirá feliz por conocer lo real y por ser consciente de que su anterior saber era una simple conjetura.

Liberación de sus cadenas

El prisionero nunca asumirá de buen grado la liberación. Abandonar su situación es doloroso. Pero si quiere salir de su ignorancia, tiene que convivir con ese dolor y luchar contra la tendencia del cuerpo a lo sensible. Por eso, su liberación sólo es posible mediante la ayuda de alguien que le "fuerce" a salir. Esa es la labor de los filósofos, quienes deben convertirse en educadores.

La educación comienza cuando, al «mirar a la luz», el prisionero conoce un segundo tipo de seres, los «objetos transportados». En ese momento se da cuenta de que esos objetos causan las sombras y, por tanto, de que las sombras son sombras. Es decir, la educación empieza cuando el hombre se «gira».

Se plantea una situación aparentemente paradójica: lo que es en sí más claro y luminoso se ve peor. Por eso el prisionero piensa que las sombras que veía antes con claridad y sin dolor son más reales. A medida que vamos ascendiendo, esto se agudiza: lo más real es lo que se percibe con mayor dolor y dificultad.