La Teoría de Sutherland: Delincuencia de Cuello Blanco y Asociación Diferencial

La Perspectiva de Sutherland sobre la Delincuencia

Edwin Sutherland propone una visión del delito como un **hecho social normal**, apartándose de las teorías que describían al delincuente como un loco o enfermo. Para él, el delincuente es una persona normal. Describe la teoría de la **asociación diferencial**, partiendo del aprendizaje de la conducta humana dentro de los distintos grupos sociales, cada uno con su estructura social y esquema de valores. Para Sutherland, el comportamiento delictivo es un **comportamiento aprendido** donde inciden factores sociológicos y psicológicos. Para él, más que hablar de un desorden para referirse a la delincuencia, hay que hablar de un **“orden social diferenciado”**.

Las diferencias entre los delitos de clase baja y los de cuello blanco son más bien **accidentales que esenciales** en el campo de la delincuencia, y difieren sobre todo en la forma en que se aplican las leyes penales.

Características de la Delincuencia Profesional

Sutherland diferencia a los **ladrones profesionales** de los delincuentes de clase baja. Estos tienen en común con otras profesiones la utilización de una **técnica compleja**, para la que se requiere una **habilidad especial** que se adquiere mediante un **aprendizaje propio** y donde se requieren algunas dotes «naturales» como un cierto carácter seductor y algunas cualidades del actor de teatro.

En la confrontación del delincuente con el **sistema de control legal**, el autor incide en otro factor: existe un convencimiento extendido entre los ladrones profesionales de que, si son detenidos, conseguirán librarse pronto mediante **prácticas de corrupción**. Si el «problema» no se solucionara en la instancia policial, el aparato judicial ofrece el suficiente nivel de elasticidad como para buscar un arreglo.

Relevancia del Delito de Cuello Blanco

El concepto de **delito de cuello blanco** tiene una gran relevancia desde el punto de vista de las teorías de la conducta delincuente, ya que llama la atención hacia una amplia área de la conducta criminal que ha sido descuidada por la **Criminología**. Los criminólogos han puesto un gran énfasis en la **pobreza** y en **patologías sociales y personales** que habitualmente se asociaban con ella. Han resaltado estos factores porque habían reducido sus estudios a criminales de las clases socioeconómicas bajas y han basado, de este modo, sus teorías en una **muestra sesgada** de todos los criminales.

Las patologías sociales y personales de las clases delincuentes bajas pueden ser **accidentales**, del mismo modo que un ‘aire malsano’ puede ser la causa accidental de la malaria. Sutherland trata de explicar el delito de cuello blanco y otros delitos en términos de **procesos comunes** a ambos tipos de delitos. Estos factores comunes han de buscarse en las **‘leyes del aprendizaje’** y en la **organización social moderna**, cuya especificidad radica en las **relaciones culturales**.

Conclusión: Crítica a las Teorías Tradicionales y Propuesta de Sutherland

Para Sutherland, las teorías de los criminólogos, según las cuales el delito se debe a la **pobreza** o a las **condiciones psicopáticas o sociopáticas** asociadas estadísticamente a ella, se ven invalidadas por varias razones:

• En primer lugar, porque se derivan de **muestras fuertemente sesgadas** en relación con el estatus socioeconómico.
• En segundo lugar, porque no se aplican a los **delincuentes de cuello blanco**.
• Y, finalmente, porque ni tan siquiera explican la **delincuencia de clase baja**, ya que los factores no están relacionados con procesos generales característicos de todo tipo de delincuencia.

Se necesita, pues, una **teoría de la conducta delincuente** capaz de explicar ambos tipos de delincuencia: la de clase baja y la de cuello blanco.

La delincuencia de cuello blanco difiere de la de clase baja sobre todo en la forma en que se aplica la **ley penal**, que separa administrativamente a los delincuentes de cuello blanco de otros delincuentes. El autor sugiere su hipótesis de la **asociación diferencial** y la **desorganización social** para explicarlo.