Teoría Hilemórfica de Aristóteles: Materia, Forma y Sustancia

La Teoría Hilemórfica de Aristóteles: Materia, Forma y Sustancia

La teoría hilemórfica, también llamada hilemorfismo, es la teoría que Aristóteles concibió para explicar la realidad física. Dicha teoría sostiene que todas las cosas físicas se componen de materia y de forma. ¡Ojo! Con esta teoría, Aristóteles sólo trata de explicar los seres físicos, no los espirituales: tienen materia y forma la casa, el hombre, el mármol, etc., pero no la belleza, la bondad, la felicidad.

El compuesto de materia y forma que constituye a todo ser físico no puede ser entendido al modo como se entiende en química que el agua está compuesta de hidrógeno y oxígeno. Materia y forma son dos principios que conforman un todo sustancial, un solo ser, y no se pueden separar (del mismo modo que no se pueden separar en una estatua de mármol el mármol y la figura; o en un animal un órgano y su función).

La unión de materia y forma es tal que se presuponen mutuamente, esto es: en el mundo físico no puede haber materia sin forma ni forma sin materia. Según Aristóteles, materia y forma son eternas, pero no existen independientemente la una de la otra, sino unidas: o se dan juntas o no se dan.

Las formas están en las cosas mismas y no son nada aparte de la materia (como no es nada la vista sin el ojo), sólo tienen existencia unidas a la materia, aunque Aristóteles hace una excepción: el Primer Motor Inmóvil o Dios, que es sólo forma sin materia (¿y el intelecto agente en el hombre?).

Materia y Forma: Individuación y Especiación

• La materia es principio de individuación, en cuanto que la materia “hace” el individuo (este hombre, este caballo, esta mesa, etc.).
• La forma es principio de especiación, en cuanto que la forma “hace” la especie (Hombre, Caballo, Mesa, etc.).
• La materia es singular, la forma es universal.

Ejemplo: Sócrates y Platón son de la especie “Hombre” (comparten la misma forma sustancial), pero son individuos distintos (tienen materias distintas).

Tipos de Materia y Forma

Aristóteles distingue entre dos tipos de materia (prima o primera y segunda) y dos tipos de forma (sustancial y accidental).

No debemos identificar la forma sustancial con la estructura o figura de un ser (por ejemplo, con la estructura de una casa o con la figura de una estatua). La forma sustancial no tiene figura sensible alguna, ya que, de tenerla, sería un particular y no un universal. La forma sustancial ha de ser concebida al igual que las Ideas de Platón sin imagen sensible alguna, como un principio estructural universal, subyacente en los individuos concretos, que los hace pertenecer a una determinada especie de ser.

Sustancia Primera y Sustancia Segunda

• Al ser físico individual Aristóteles lo llama sustancia primera.
• A la forma sustancial la llama sustancia segunda (a la que identifica con la esencia, naturaleza o alma de los seres).

Es sustancia primera cada individuo concreto, por ejemplo, el ser Sócrates; y es sustancia segunda cada forma sustancial o cualidad esencial, por ejemplo, el ser hombre.

La sustancia primera (el individuo concreto) es la sustancia en sentido estricto: lo verdaderamente real; y es que, la materia y la forma solamente tienen existencia real formando parte del compuesto sustancial que es cada individuo. La sustancia primera es, por tanto, siempre, materia segunda.

Los Cuatro Elementos y el Éter

Las sustancias primeras más simples que existen en el mundo físico son, según Aristóteles, los cuatro elementos de que habló Empédocles: tierra, agua, aire y fuego. Cada uno de estos elementos es ya un compuesto de materia y forma, o sea, son materia segunda. Unidos entre sí, y con una nueva forma sustancial, estos cuatro elementos dan origen a una multitud de sustancias.

A los cuatro elementos de Empédocles, Aristóteles añadió un quinto elemento: el éter, que es el que conforma las sustancias celestes (las esferas y los astros).

Materia Prima y Forma Sustancial

La combinación de materia prima + forma sustancial solamente la encontraremos en las cuatro sustancias primeras más simples (tierra, agua, aire, fuego). Si pudiéramos despojar a cada una de estas sustancias simples de su forma sustancial nos quedaríamos con la materia prima (pero eso es imposible). Todas las demás sustancias primeras que encontramos en la naturaleza se componen de materia segunda y forma sustancial.

La forma sustancial es sustancia segunda en el sentido en que no existe en sí, sino en los individuos concretos (sustancias primeras). Para Aristóteles, la sustancia (ousia) en sentido estricto es “aquello que existe en sí y no en otra cosa”. Según esta definición, sólo los individuos concretos son auténticas sustancias, pues sólo el compuesto materia + forma tiene existencia real independiente: ninguna otra cosa puede existir si no es en dicho compuesto (salvo Dios, que es pura forma). Sin embargo, Aristóteles concede también la denominación de sustancia a las formas sustanciales.