La Teoría del Conocimiento en la Filosofía de David Hume

Biografía y contexto de David Hume

David Hume (1711-1776) nació en Edimburgo, Escocia. Poseedor de una formación intelectual sumamente variada, residió y se formó en Francia. Su obra Tratado sobre la naturaleza humana le otorgó, injustamente para la época, la fama de ateo. A lo largo de su vida, desempeñó diversos cargos diplomáticos y escribió obras fundamentales como Investigación sobre los principios de la moral, Discursos políticos y Diálogos sobre la religión natural.

El problema del conocimiento

Materiales del conocimiento: Las percepciones

Para Hume, las percepciones son todos los contenidos de la mente procedentes de la experiencia (datos sensoriales). Estas se clasifican de la siguiente manera:

• Impresiones: Son los contenidos más vivos e intensos, derivados directamente de la experiencia sensorial.
• Ideas: Son reflexiones o copias atenuadas de las impresiones, almacenadas en la memoria y la imaginación.

A su vez, las impresiones se dividen en:

• Simples: Sensaciones directas (dolor, placer, impresiones sensoriales) o de reflexión (emociones, deseos, pasiones).
• Complejas: Agrupaciones de impresiones simples.

Crítica al principio de causalidad

El pensamiento de Hume constituye una crítica profunda al principio de causalidad y sienta las bases del empirismo radical. La tradición filosófica y la metafísica definían la causalidad como una relación necesaria entre causa y efecto.

Hume refuta esta noción mediante los siguientes argumentos:

• Ausencia de conexión necesaria: Aunque observamos contigüidad y sucesión temporal entre dos hechos, la experiencia no nos muestra una conexión necesaria. No podemos inferir que algo ocurrirá siempre de la misma forma solo por haberlo visto en el pasado.
• El papel del hábito: La idea de conexión necesaria no proviene de una impresión, sino de nuestra tendencia psicológica a conectar hechos por hábito.
• Creencia frente a conocimiento: La memoria recuerda eventos pasados y la imaginación crea la conexión. Sin embargo, al no existir una impresión correspondiente a la idea de "conexión necesaria", Hume concluye que no tenemos conocimiento objetivo de la causalidad, sino simplemente una creencia basada en la costumbre.