Teoría del Acto y la Potencia de Aristóteles: Explicación del Cambio

Teoría del Acto y la Potencia

Si la teoría hilemórfica explica de qué están compuestos los seres, la teoría del acto y la potencia explica sus cambios y el movimiento. Es evidente que todos los seres cambian y sus cambios pueden ser de dos tipos:

• Accidental: cuando el ser permanece y cambian sus cualidades (tamaño, posición, actitud, situación, etc.).
• Sustancial: se destruye una sustancia para dar paso a otra (con otra materia y otra forma). Por ejemplo: hombre-cadáver.

Definición de movimiento según Aristóteles

Aristóteles define el movimiento del siguiente modo:

• Es el paso de la potencia al acto.
• Es el paso de la privación a la posesión de la forma.

1. Potencia y Acto

• Potencia: Aquello que, en este momento, no es, pero puede llegar a ser. Es la posibilidad de algo. Por ejemplo: los alumnos de 1.º de bachillerato no son alumnos de 2.º de bachillerato, pero pueden llegar a serlo.
• Acto: Aquello que el ser llega a ser después del cambio sufrido. Es la actualización de algo. Por ejemplo: en junio, habrá alumnos de 1.º de bachillerato que ya serán alumnos de 2.º de bachillerato; habrán actualizado esa cualidad.

Otro ejemplo es el de la semilla y la flor:

• Semilla: Potencia, posibilidad de florecer.
• Flor: Actualización de esa potencia o posibilidad.

Todos los seres están, al mismo tiempo, en acto y potencia, pero no con respecto a lo mismo. Ejemplo: Niño – joven (acto con respecto a la juventud, potencia con respecto a la madurez) – adulto (madurez).

2. Privación y Posesión

• Privación: Carencia de algo. Si estás privado de cultura, no posees cultura.
• Posesión: Adquisición de algo. Si posees cultura, no estás privado de ella. Sócrates se culturiza: pasa de la privación a la posesión de la cultura.

No obstante, el movimiento es un término difícil de explicar: no hay movimiento ni en la privación ni en la posesión; tampoco lo hay ni en la potencia ni en el acto. Es, por tanto, una realidad intermedia.

Relación entre Potencia, Acto, Materia y Forma

Aristóteles relaciona la potencia y el acto con la materia y la forma:

• Materia (Potencia): Puesto que la materia tiene la posibilidad de adquirir una forma.
• Forma (Acto): La forma es la que actualiza a la materia; es decir, le da sentido y le permite realizar sus funciones.

Aunque la materia y la forma se necesitan mutuamente, la forma tiene primacía sobre la materia, ya que la materia sin forma no es nada.