Sofistas: Relativismo Moral y Leyes en la Antigua Grecia

Los Sofistas: El Relativismo de los Valores Morales y de las Leyes

Definición

Se denomina sofistas a un conjunto de pensadores griegos que asumen el protagonismo intelectual en Atenas durante la segunda mitad del siglo V a.C. y que tienen en común, al menos, dos rasgos sobresalientes:

• Incluyen entre sus enseñanzas un conjunto de disciplinas humanísticas (retórica, política, derecho, moral, etc.).
• Son los primeros profesionales de la enseñanza: organizaban cursos completos y cobraban por enseñar. Así, tenían un proyecto bien definido de educación, que venía a romper con la enseñanza tradicional.

Contexto del Surgimiento de los Sofistas

Como circunstancias que rodean el surgimiento del movimiento sofístico suelen señalarse dos en particular:

• Una filosófica: que tiene que ver con el desarrollo de la filosofía anterior (desarrollo que abarca a los filósofos presocráticos), la cual ofrece una diversidad de teorías incompatibles que se oponen entre sí.
• Una político-social: que tiene que ver con el establecimiento de la democracia en Atenas.

De la primera se derivan dos posturas:

• El relativismo: no hay una verdad absoluta, todo depende de las circunstancias.
• El escepticismo: si hay una verdad absoluta, es imposible conocerla.

La Circunstancia Política y la Temática Filosófica de los Sofistas

Ahora bien, como ya apuntábamos anteriormente, al abandono de la filosofía de la naturaleza contribuyeron no sólo la circunstancia filosófica señalada, sino también las necesidades planteadas por la práctica democrática de la sociedad ateniense. El régimen democrático hacía recaer la soberanía en todos los ciudadanos. Y para ello van a ser necesarios maestros de oratoria y retórica, ya que existía un requisito en el gobierno democrático que permitía que todos los ciudadanos (excepto mujeres, esclavos y niños) pudiesen participar en la asamblea, con tal de que supiesen hablar con propiedad.

Los encargados de llevar a cabo estas enseñanzas fueron los sofistas, que se presentaban a sí mismos como maestros del areté (que ha sido traducida por el término virtud). El objetivo era convertir a los hombres en “ciudadanos excelentes”: competitivos, con éxito público, respetuosos y respetables y, sobre todo, poderosos. De esta manera, vemos como del poder de la palabra como instrumento de persuasión surge el problema del relativismo moral y político contra el que luchará Sócrates.

La fundación de colonias por todo el Mediterráneo también influyó en el pensamiento sofista. Así, Antifonte, otro importante sofista, distinguirá claramente entre las leyes de la naturaleza o Physis, que son ineludibles, y las leyes humanas o Nomos, que son producto de la convención o acuerdo. Y el sofista Critias señalará, además, que los dioses son invenciones humanas que llevan al reforzamiento del cumplimiento del Nomos, pues, aunque las leyes ya estuvieran promulgadas, muchos las desobedecerían en secreto y para evitar esto se inventaron los dioses, para que, por temor a ellos, los hombres obedecieran la ley.

Las Normas Morales

Los sofistas también defienden que lo que se considera bueno y malo, justo e injusto, no es absoluto ni universalmente válido.

Así, los sofistas de la segunda generación, no tanto los primeros sofistas, considerarán que al ir contra ambas normas... (continuación del texto original, que debe ser completado por el usuario).