Sócrates, sofistas y presocráticos: ética, epistemología y metafísica de la Grecia antigua

Sócrates

Sócrates: ateniense preocupado por el virtuosismo de su ciudad. Su obra nos llega por sus discípulos, entre ellos Platón. Creía en dos aspectos fundamentales:

Universalismo moral

Según el universalismo moral, se alcanza la definición universal de valores morales, que están ocultos en el alma de todos. El método que usaba para llegar a estas definiciones era el método socrático, que constaba de dos partes:

• Ironía: ridiculiza la postura del interlocutor, reduciéndola al absurdo hasta que este se dé cuenta de su ignorancia.
• Mayéutica: ayuda a que el conocimiento moral aflore a través de preguntas racionales.

Intelectualismo moral

El intelectualismo moral relaciona el bien con el saber: para poder actuar bien necesitamos conocer el bien. Si realmente se sabe qué es el bien, es imposible elegir el mal; no hay culpa moral, solo ignorancia del bien.

Sofistas

Sofistas: procedían de escuelas presocráticas y coincidían en que hay una falta de conclusión definitiva sobre muchas cuestiones. Entre sus posturas destacaban corrientes que se agrupan en un escepticismo con tres pilares:

Escepticismo y sus pilares

• Relativismo epistemológico: la verdad es relativa porque la realidad lo es; el conocimiento no es universal.
• Empirismo: percibimos el conocimiento a través de los sentidos; por eso solo podemos alcanzar conocimientos fenoménicos. Al depender de la experiencia sensible, lo conocido es particular y no objetivo, pues los demás pueden experimentar cosas distintas.
• Pragmatismo: la verdad depende de la utilidad que tenga.

Los sofistas se centraron en cuestiones sobre el ser humano. En la ética fueron partidarios del relativismo moral, que afirma que los valores morales son relativos. Consideraban que el ser humano tiene dos dimensiones: physis (lo necesario) y nomos (lo convencional). Los valores morales están vinculados al nomos; las leyes se inspiran en estos valores morales que, al ser diferentes para cada persona, reducen la moral a opiniones. Por esta razón consideraban tan importante aprender a defender la opinión con oratoria y retórica para garantizar el saber.

Presocráticos

Presocráticos: trataban de buscar una explicación racional al origen de la physis. Se basaban en la observación y la experiencia de fenómenos, intentando reducir la multiplicidad a la unidad.

Metafísica

Metafísica: se distinguen posiciones monistas y pluralistas entre los presocráticos:

• Monistas:
  • Tales: el principio es el agua.
  • Anaximandro: lo indeterminado o ápeiron.
  • Anaxímenes: el principio es el aire.
  • Heráclito: el fuego como elemento fundamental (todo fluye).
  • Parménides: el ser es uno, inmóvil, imperecedero y homogéneo.
• Pluralistas:
  • Empédocles: cuatro elementos (tierra, agua, aire, fuego) y las fuerzas del Amor y del Odio.
  • Demócrito: átomos como constituyentes últimos.
  • Anaxágoras: nous (mente) y las homeomerías (partes semejantes).

Epistemología

Epistemología: detrás de los fenómenos hay una realidad oculta que es la verdadera y que debemos tratar de alcanzar mediante la aletheia. Se diferenciaban tipos de conocimiento:

• Conocimiento sensible: lo que nos muestran los sentidos; corresponde a la apariencia fenoménica y da lugar a la opinión.
• Conocimiento racional: mediante la razón se conoce la verdadera realidad y se llega a la ciencia.

Resumen final

En conjunto, la filosofía griega clásica presenta una tensión constante entre la búsqueda de verdades universales (como en Sócrates) y posturas relativistas o escépticas (como en los sofistas), mientras que los presocráticos se centraron en explicar la physis y en la naturaleza del ser. La epistemología aristotélica y platónica posteriores sistematizarán estas distinciones entre apariencia y verdad, entre opinión y ciencia, que ya estaban en germen en estos autores.