Sócrates: El Método Mayéutico y el Intelectualismo Ético

Introducción a la figura de Sócrates

Sócrates no interviene en política. Practica un tipo de enseñanza directa, mediante diálogos y orientada a cuestiones de tipo práctico-moral, pero no cobra por sus enseñanzas.

Relación con los sofistas

Debido a que no dejó nada escrito y que su doctrina se conoce a través de los Diálogos de Platón, es difícil discernir qué pertenece estrictamente a Sócrates o a Platón. No obstante, se le pueden atribuir con certeza dos aportaciones fundamentales:

1. La argumentación inductiva.
2. La definición universal.

Sócrates es el primero que inicia la confrontación dialéctica contra los planteamientos sofistas. Para sus contemporáneos, sin embargo, era considerado un sofista más. Esto se debe a que, aunque reacciona contra la actitud y las enseñanzas de los sofistas, se mueve en el mismo terreno intelectual que ellos.

Puntos de convergencia

• El abandono de la noción de verdad absoluta ligada a la naturaleza (physis).
• El enfoque central en el campo del ethos (ética).
• El interés por el ser de las cosas.
• La concepción de que el conocimiento tiene un interés práctico: desarrollar la virtud.

Diferencias fundamentales

1. Gratuidad de la enseñanza: No cobra por enseñar; para él, el saber es la búsqueda desinteresada de la verdad.
2. Postura epistemológica: Defiende una doctrina antirrelativista y antiescéptica, sosteniendo que la verdad y el conocimiento son posibles.
3. Intelectualismo ético: Defiende que la virtud es conocimiento.
4. El uso del diálogo: Es empleado como el medio esencial de aproximación a la verdad y al conocimiento.
5. Definiciones universales: Propone una nueva concepción del saber y la verdad que radica en la búsqueda de definiciones universales.

El Método Socrático

Su enseñanza se desarrolla a través del diálogo, el cual consta de dos momentos fundamentales:

1. La ironía: Su función es negativa. Consiste en mostrar que un supuesto saber no es tal. Este es el punto de partida para evidenciar la falsedad de los saberes y permitir que el interlocutor descubra su propia ignorancia.
2. La mayéutica: Consiste en el arte de conducir al interlocutor a la búsqueda de la verdad interior.

Sócrates "enseña a aprender". Al igual que una partera ayuda a dar a luz sin tener ella los hijos, él ayuda a alumbrar la verdad en los demás. Con este método, combate el escepticismo sofista: el conocimiento es posible y se manifiesta en las definiciones universales.

El saber y la virtud

El intelectualismo ético-moral socrático postula que el saber es la condición necesaria para la consecución de la virtud. En este sentido, la virtud consiste en el saber mismo.

• El error moral: Obrar mal no es más que un cálculo erróneo producto de la ignorancia. De ahí surge la necesidad de un previo autoconocimiento, resumido en la máxima: "Conócete a ti mismo".
• La educación de la virtud: La virtud ha pasado a ser algo enseñable; es el saber que permite al hombre conocer qué es lo mejor para sí mismo para llevar una vida feliz.

Una vez alcanzadas las definiciones universales de lo bueno, lo malo, lo justo y lo injusto, estas valoraciones serán válidas para siempre y para todos los hombres.

Finalmente, Sócrates no entiende el alma como algo separado del cuerpo inmortal en un sentido metafísico tradicional, sino que su principal preocupación es el cuidado de su ser auténtico.