El Reparto del Mundo: Colonialismo e Imperialismo en África y Asia en el Siglo XIX

El Reparto de África (1885-1914)

Las Potencias Pioneras: Gran Bretaña y Francia

Los primeros en liderar la colonización a gran escala en África fueron Gran Bretaña y Francia. Gran Bretaña ideó dominar el continente creando un eje de norte a sur, simbolizado por un ferrocarril que conectaría sus territorios. Por su parte, Francia, partiendo del dominio que ya tenía en Argelia, dominó Marruecos y Túnez, y aspiraba a extenderse de este a oeste.

Estas dos ambiciones expansionistas chocaron inevitablemente. Gran Bretaña y Francia se encontraron y tuvieron un conflicto conocido como el Incidente de Fachoda (1898). No llegó a una guerra, ya que Francia se retiró y cedió el dominio de esa zona a Gran Bretaña.

Este deseo de extenderse por África también comenzaron a tenerlo los demás países europeos. El rey Leopoldo II de Bélgica ordenó al explorador Henry Morton Stanley que explorase la zona del Congo y, finalmente, llegó a dominarla como su posesión personal.

La Conferencia de Berlín y la Sistematización del Reparto

Este creciente deseo de expansión creó numerosos conflictos. En 1885, el canciller alemán Otto von Bismarck convocó una conferencia en Berlín para intentar resolver las tensiones surgidas y regular la colonización.

Acuerdos Principales

• Los ríos Níger y Congo serían de libre navegación para todos los países.
• La ocupación de un territorio debía ser notificada diplomáticamente al resto de las potencias para ser reconocida.

El Reparto Final de África

Tras la conferencia, la división del continente se aceleró:

• Alemania consiguió: Togo, Camerún, África del Sudoeste (actual Namibia) y Tanganica (parte de la actual Tanzania).
• Portugal consiguió: Angola, Mozambique y Guinea-Bisáu.
• España consiguió: Guinea Ecuatorial, Fernando Poo, el Sáhara Occidental, Ifni y el norte de Marruecos.

Conflictos Coloniales: La Guerra de los Bóeres

Los británicos tuvieron otro conflicto importante con los bóeres (descendientes de colonos holandeses). El territorio, en un principio holandés, fue ocupado por los británicos en el siglo XIX, lo que llevó a los bóeres a fundar dos repúblicas independientes: el Estado Libre de Orange y Transvaal. Sin embargo, los británicos descubrieron que en Transvaal y Orange había importantes minas de oro y diamantes. Por este motivo, se desató un enfrentamiento (las Guerras de los Bóeres, 1899-1902) que culminó con la victoria británica y la anexión de dichos territorios.

La Ocupación de Asia

El Dominio Británico y la Expansión Europea

En Asia intervinieron potencias como Estados Unidos, Japón y Rusia, pero Gran Bretaña era la potencia dominante en el territorio asiático. Se extendió por Asia Central, el sur del continente y, sobre todo, la India. Anexionó Birmania y Singapur, y también consolidó su dominio sobre Australia y Nueva Zelanda.

Otras potencias europeas también participaron:

• Francia consiguió Indochina (actuales Vietnam, Camboya) y Laos.
• Holanda mantuvo un gran dominio en Indonesia.

El Fin del Imperio Chino

Por parte de los países europeos también hubo una gran expansión comercial y de influencia en el territorio de China. En 1911, una revolución puso fin al dominio imperial, proclamando la República de China.

El Surgimiento de Nuevas Potencias Imperialistas

El Neocolonialismo de Estados Unidos

A finales del siglo XIX, Estados Unidos se convirtió en la primera gran potencia no europea. Estableció una política de dominio mundial distinta a la que había desarrollado Europa, conocida como neocolonialismo. A Estados Unidos no le interesaba ocupar territorios de forma directa; su política consistía en ejercer un dominio económico, sometiendo a los gobiernos locales a los intereses estadounidenses. Este sistema es una forma de sometimiento indirecto (un modelo que, en cierta forma, se ejerce actualmente).

Teóricamente, los países bajo esta influencia son independientes y autónomos. Sin embargo, Estados Unidos ejerció su poder político y económico de tal forma que los demás países no podían oponerse a sus intereses.

En 1898, durante la Guerra hispano-estadounidense, surgió un sentimiento de emancipación en algunas colonias españolas. Estados Unidos apoyó estos movimientos, pero, como resultado, dichos países quedaron bajo su esfera de influencia política y económica. Las colonias de Cuba y Filipinas fueron finalmente controladas por Estados Unidos.