Reflejos mandibulares: miotático, maseterino e inhibición autógena para protección dental

Reflejo miotático o de estiramiento

Ante el estiramiento de un músculo elevador, como el masetero, se envía esta información desde el huso neuromuscular por una vía aferente. Pasa por el núcleo mesencefálico, hace sinapsis con el núcleo motor y, a través de una motoneurona alfa eferente que llega a las fibras extrafusales, provocará que estas fibras dejen de estirarse.

El cuerpo neuronal se encuentra en el núcleo mesencefálico, que actúa como el centro de estos reflejos, y se conectará con el núcleo motor para desencadenar un reflejo de protección que evite que el músculo continúe estirándose.

Este es el mecanismo que se ve afectado en los futbolistas, ya que ni el huso ni el órgano tendinoso son capaces de controlar adecuadamente el estiramiento en determinadas lesiones o alteraciones neuromusculares.

Reflejo maseterino

Este es un reflejo monosináptico y se provoca al presionar la mandíbula hacia abajo. Al golpear el mentón con el martillo se genera un descenso mandibular y, con ello, la elongación del huso neuromuscular. De forma muy rápida se enviará la información desde la terminación anuloespiral (vía aferente), pasará por el núcleo mesencefálico y luego irá al núcleo motor, donde hará sinapsis con una segunda neurona y así estimulará al masetero para que se cierre la mandíbula.

Reflejo de apertura, nociceptivo, miotático inverso o inhibición antagonista

Se considera que este reflejo es una respuesta motora más compleja, ya que es un reflejo polisináptico que coordina la respuesta de varios grupos musculares. El resultado es el rápido descenso de la mandíbula y la separación de los dientes para protegerlos frente a una causa nociva, como una piedra en los alimentos.

Cuando nos encontramos con una piedra en los alimentos, esta noxa es captada por los receptores ubicados en el ligamento periodontal. Estos receptores poseen su soma en el núcleo mesencefálico; por lo tanto, la información pasará desde el ligamento periodontal hacia el núcleo mesencefálico y desde aquí al núcleo sensitivo principal y al núcleo espinal del trigémino (ya que es información de tacto y presión) para hacer sinapsis con una segunda neurona (representada como neurona 2). En el núcleo motor dicha neurona realizará dos acciones:

• Hacer sinapsis con una interneurona inhibitoria, la cual a su vez hará sinapsis con otra neurona que llegará a las fibras extrafusales de los músculos elevadores, inhibiéndolas para así evitar que la boca siga cerrándose.
• Hacer sinapsis con una neurona excitatoria que estimulará las fibras extrafusales de los músculos depresores, facilitando la apertura mandibular.

Reflejo de inhibición autógena

Durante la elongación, a un músculo se le aplica una carga de tal forma que mantenemos el brazo u otra parte del cuerpo en una posición fija (contracción isométrica) de forma voluntaria. El estiramiento a nivel de los tendones es captado por el órgano tendinoso de Golgi, que desencadena un mecanismo de protección. La información pasará por el núcleo mesencefálico para conectarlo con el núcleo motor, donde se producen las siguientes respuestas:

• Inhibición de las fibras extrafusales del propio músculo para que no continúe la contracción.
• Inhibición del músculo antagonista (por ejemplo, el depresor cuando el elevador está en contracción), generando relajación y protección tendinosa.

Observaciones finales

Todos estos reflejos participan en la protección y el control fino de la función mandibular y masticatoria. La precisión en la vía aferente, el procesamiento en el núcleo mesencefálico y la respuesta eferente son esenciales para evitar lesiones y para la correcta coordinación entre elevadores y depresores mandibulares.