Vitaminas, Hormonas y Ácidos Nucleicos: Fundamentos Biológicos
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Vitaminas
Las vitaminas son sustancias químicas no sintetizadas por el organismo, presentes en pequeñas cantidades en los alimentos y son indispensables para la vida, la salud, la actividad física y cotidiana. No producen energía y, por lo tanto, no implican calorías. Intervienen como catalizadores en las reacciones bioquímicas provocando la liberación de energía. Se dividen en dos grandes grupos:
- Liposolubles (aquellas solubles en cuerpos lipídicos como la vitamina A, D, E y K)
- Hidrosolubles (aquellas solubles en líquidos como la vitamina B1, B2, B3, B6, B12 y C)
Hormonas
Las hormonas son sustancias segregadas por células especializadas, localizadas en glándulas endocrinas o también por células epiteliales e intersticiales cuyo fin es el de influir en la función de otras células. Pertenecen al grupo de los mensajeros químicos, que incluye también a los neurotransmisores y las feromonas. Existen hormonas naturales y sintéticas, unas y otras se emplean como tratamientos en ciertos trastornos, por lo general cuando es necesario compensar su falta o aumentar sus niveles si son menores de lo normal.
Ácidos Nucleicos
Los ácidos nucleicos son grandes polímeros formados por la repetición de monómeros denominados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster. Se forman largas cadenas; algunas moléculas de ácidos nucleicos llegan a alcanzar tamaños gigantescos de millones de nucleótidos encadenados. El descubrimiento de los ácidos nucleicos se debe a Johann Friedrich Miescher en 1869. Existen dos tipos básicos:
ADN
El ADN contiene las instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos y algunos virus, y es responsable de su transmisión hereditaria. Su función principal es el almacenamiento a largo plazo de información para construir otros componentes de las células, como las proteínas y las moléculas de ARN.
ARN
El ARN es la molécula que dirige las etapas intermedias de la síntesis proteica; el ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta información vital durante la síntesis de proteínas.