La Primera República Española (1873-1874): inestabilidad política y federalismo

La Primera República Española (1873-1874)

Proclamación y Orígenes

Aunque los republicanos eran minoría, la Asamblea Nacional, compuesta por el Congreso y el Senado reunidos, proclamó como forma de gobierno la República el 11 de febrero de 1873. Se puede argumentar que tuvo un origen ilegal, pues la Constitución de 1869 no preveía la fusión de las dos cámaras para alterar la forma de gobierno.

La República Federal y el Gobierno de Pi y Margall

Divisiones Internas

El primer presidente del Poder Ejecutivo fue Estanislao Figueras. Pronto se evidenció una profunda división dentro del republicanismo entre:

• Partidarios de la República Unitaria.
• Partidarios de la República Federal.

Se decidió que tal decisión la debían tomar unas Cortes Constituyentes. Dichas Cortes, elegidas en mayo de 1873, dieron como resultado una clara mayoría de republicanos federales.

Desafíos del Gobierno

Tras estas elecciones, se formó un gobierno presidido por Francisco Pi y Margall. Este intentó desarrollar su programa federalista y satisfacer tanto a la izquierda como a la derecha del republicanismo, pero tuvo que enfrentarse a múltiples problemas simultáneos:

• La Tercera Guerra Carlista (iniciada en 1872).
• La Guerra de los Diez Años en Cuba (iniciada en 1868).
• Las conspiraciones de los partidarios de la restauración borbónica en la figura de Alfonso XII (alfonsinos).
• El estallido del movimiento Cantonalista.

Proyecto de Constitución Federal de 1873

Durante este período se redactó un Proyecto de Constitución Federal para la República Española, que establecía:

• Separación efectiva entre la Iglesia y el Estado.
• Regulación del matrimonio civil.
• Poder legislativo bicameral (Congreso y Senado).
• Estructura federal para España, compuesta por 17 Estados (incluyendo Cuba y Puerto Rico), cada uno con capacidad para elaborar su propia constitución, siempre dentro del marco de la Constitución Federal.

Sin embargo, dicha Constitución no llegó a aprobarse debido a la intensificación de los conflictos, especialmente el estallido del movimiento Cantonalista, la Guerra de Cuba y la Guerra Carlista.

El Movimiento Cantonal

Los republicanos federales más radicales ("intransigentes") promovieron un movimiento federalista espontáneo y desde abajo, denominado cantonalismo. A partir de la proclamación de la República Catalana por parte de la Diputación de Barcelona (aunque fue rápidamente sofocada), el país comenzó a disgregarse en "cantones" independientes que preconizaban un sistema federal extremo. Este movimiento tuvo especial fuerza en el Levante, Murcia y Andalucía, destacando los cantones de Málaga y, sobre todo, Cartagena. Este último contó con el apoyo crucial de parte de la Marina de Guerra Española sublevada en su base naval. La ciudad de Cartagena inició la sublevación el 12 de julio de 1873, constituyéndose en cantón.

La Presidencia de Nicolás Salmerón

Ante esta caótica situación, Pi y Margall intentó mantener el orden y reducir a los insurrectos combinando la persuasión con la acción militar, pero se negó a aplicar medidas de excepción drásticas, lo cual iba en contra de sus principios federalistas. Finalmente, dimitió. Le sustituyó Nicolás Salmerón, quien recurrió decididamente al Ejército, liderado por generales como Pavía y Martínez Campos, para sofocar la insurrección cantonal. Esta fue aplastada militarmente en casi todas partes durante el verano de 1873, excepto en Cartagena, que resistió hasta enero de 1874.

La utilización del ejército y la represión le atrajo el ataque de sectores de las Cortes. Esto, unido a su negativa a firmar dos penas de muerte impuestas por la autoridad militar a rebeldes cantonales (alegando motivos de conciencia), le hizo dimitir en septiembre de 1873.

La Presidencia de Emilio Castelar

Tras la dimisión de Salmerón, las Cortes nombraron como cuarto presidente del Poder Ejecutivo a Emilio Castelar, representante del republicanismo más conservador. Su gobierno dio un giro autoritario:

• Recuperó la confianza en el Ejército.
• Intentó pactar con la Santa Sede para restablecer relaciones.
• Obtuvo de las Cortes poderes extraordinarios para gobernar por decreto durante tres meses, suspendiendo las sesiones parlamentarias.

Sin embargo, la rebelión carlista no había podido ser sofocada, el problema colonial en Cuba continuaba y los propios republicanos estaban profundamente divididos.

El Golpe de Estado de Pavía y la República Autoritaria (Enero - Diciembre 1874)

En enero de 1874, al reanudarse las sesiones de las Cortes, estas retiraron su confianza a Castelar, preparándose para elegir un nuevo gobierno de centro-izquierda liderado por Eduardo Palanca. Sin embargo, esto no fue posible debido al golpe de Estado del General Manuel Pavía, Capitán General de Madrid, quien en la madrugada del 3 de enero ocupó militarmente el Congreso de los Diputados y disolvió las Cortes Constituyentes.

Se inició así una nueva fase, conocida como la República Autoritaria o "Dictadura de Serrano". Durante esta etapa, que duró algo menos de un año, el General Francisco Serrano ejerció el poder de forma dictatorial:

• Suspendió las garantías constitucionales de 1869.
• Disolvió las Cortes republicanas.
• Organizó un gobierno provisional de concentración (republicanos conservadores, constitucionales, radicales).
• Prosiguió con la liquidación del Cantón de Cartagena (que cayó finalmente el 12 de enero de 1874) y la lucha contra los carlistas.

Hacia la Restauración Borbónica

Durante el Sexenio Democrático (1868-1874), y especialmente durante la República, se había ido consolidando un partido alfonsino o restaurador, que veía en el príncipe Alfonso, hijo de Isabel II, la única solución para restaurar el orden y la estabilidad mediante la monarquía borbónica. Este movimiento estaba hábilmente dirigido por Antonio Cánovas del Castillo.

El partido alfonsino comenzó a ganar apoyo entre las clases altas y medias, así como entre importantes jefes y oficiales del Ejército, descontentos con la inestabilidad política. El gobierno de Serrano, carente de un ideal claro y de un programa de gobierno definido más allá de mantener el orden, no pudo contrarrestar la eficaz campaña propagandística a favor de Alfonso.

El triunfo de la Restauración se precipitó con el pronunciamiento militar del General Arsenio Martínez Campos en Sagunto, el 29 de diciembre de 1874, proclamando rey de España a Alfonso XII.

Conclusión

A finales de 1874, tras las experiencias fallidas de una monarquía democrática (Amadeo I) y una república federal y luego autoritaria, el régimen del General Serrano se mostraba falto de perspectivas y con escaso futuro. Ante esta situación de crisis permanente, la restauración de la monarquía borbónica aparecía para amplios sectores del país como la única salida viable para garantizar el orden y la estabilidad.

Con la Restauración se inicia un nuevo período en la historia de España, caracterizado por su estabilidad (aunque basada en un sistema político oligárquico y caciquil), que se suele dividir en dos fases principales:

1. El reinado de Alfonso XII (1875-1885).
2. La Regencia de María Cristina de Habsburgo (1885-1902) y el reinado de Alfonso XIII (1902-1931), hasta la dictadura de Primo de Rivera (1923).