Derecho Mercantil en la Edad Moderna: Evolución, Mercantilismo y Consulados de Comercio

Derecho Mercantil en la Edad Moderna

En la Edad Moderna, el comercio se desplaza del Mediterráneo al Atlántico y el Estado interviene cada vez más. La formación de los estados modernos coincide con el triunfo del mercantilismo, que trató de lograr la prosperidad económica a través del intervencionismo, la utilización de la moneda y la acumulación de metales preciosos. Los mercantilistas defendían los intereses de la corona, con la finalidad de aumentar el poder político, militar y económico del príncipe. Los Reyes Católicos llevaron a cabo una política mercantilista determinada por medidas presididas por el monopolio del oro y la plata, controlando las minas y prohibiendo su exportación fuera de Castilla. Esta política provocó el empobrecimiento del mundo agrícola y el entorpecimiento del comercio interior mediante aduanas internas. Por otra parte, careció de una política unificada, consolidándose instituciones mercantiles. Las Cortes de Valladolid de 1548 propusieron una rectificación de la política económica que consistía en prohibir las exportaciones y permitir las importaciones para abaratar los precios, pero esto nunca se produjo.

En 1542, Cristóbal de Villalón publica una obra en la que se describe el crecimiento del Derecho Mercantil y la práctica de los mercaderes, criticando la usura en los préstamos. En 1558, Luis Ortiz escribió *Memorial para que no salga dinero de España*, dirigida a Felipe II, en la que expone una política mercantilista basada en la prohibición de la exportación de materias primas y en la industrialización del país, protegiéndola con derechos aduaneros. La política económica que se aplicó fue contradictoria a lo indicado, ya que al promover el comercio exterior y fomentar la exportación de productos básicos, se creaba un desabastecimiento del mercado nacional, originándose una subida de precios. A ello hay que sumar los grandes gastos de las empresas militares generados por la monarquía y las deudas contraídas con bancos genoveses. Después del descubrimiento, se reportaron algunos beneficios, pero tras el descubrimiento de México, los metales preciosos empezaron a llegar a España, lo que provocó un éxodo demográfico hacia las tierras descubiertas.

A comienzos del siglo XVI comienza la crisis agraria, cuando el oro y la plata de Indias comienzan a escasear. En 1599, Felipe III pone en circulación la moneda de vellón acuñada en cobre, lo que origina que el oro y la plata desaparezcan del mercado. En 1619, un informe del Consejo de Castilla se hace eco del estado lamentable del país, atribuyéndolo a la presión fiscal, a la despoblación y al abandono de tierras. En la época de Felipe IV, las guerras interiores y exteriores originaron un gasto irrecuperable. A finales del siglo XVII se produjo una recuperación económica de la que se beneficiaría el siglo XVIII.

Consulados de Comercio y sus Ordenanzas

Los Consulados de Comercio eran asociaciones de comerciantes que tenían el privilegio de ser los tribunales competentes para solucionar litigios entre mercaderes. En 1494 se crea el Consulado de Burgos, y en 1538 se redactaron sus ordenanzas, que constan de 90 capítulos, de los cuales una parte está dedicada al seguro marítimo. En 1511 se crea el de Bilbao, rigiéndose por las mismas normas que el de Burgos. En 1539 se crea el de Sevilla para el comercio de las Indias. En 1560 se promulgan las ordenanzas del Consulado de Bilbao. Se solicitaron consulados para la zona mediterránea, pero se concedieron con una dependencia excesiva del poder real. Las apelaciones contra las sentencias de los cónsules se debían presentar ante la jurisdicción ordinaria. El conflicto entre el Consulado de Burgos y el de Bilbao se inclinó a favor de Bilbao a finales del siglo XVII, cuando Burgos decayó. El de Bilbao dictó varias ordenanzas sobre la letra de cambio de 1675. Otras ordenanzas fueron las de Sevilla en 1556, que concentraba el tráfico mercantil con las Indias, y la de Madrid en 1632. Con la libertad del comercio de Indias en 1778, se crean otros consulados en La Coruña, Santander y Málaga. En el siglo XIX se crearán los de Vigo y Granada.