Causas y Convocatoria de los Estados Generales en Francia (1789): El Preludio de la Revolución

Antecedentes de los Estados Generales

La grave situación que atravesaba Francia en la segunda mitad del siglo XVIII fue el desafío principal del reinado de Luis XVI. Este monarca, que asumió el trono en 1774, poseía buenas cualidades de gobierno y un deseo sincero por la felicidad de la nación. Sin embargo, carecía de carácter y se encontraba bajo la influencia de su esposa, María Antonieta de Austria, quien era percibida como ajena al pueblo y responsable de grandes gastos estatales.

Luis XVI intentó solucionar la crisis con reformas, buscando el apoyo de economistas notables como Roberto Turgot, Malesherbes, Jacobo Necker, Calonne y el Arzobispo de Brienne. Sus medidas, que incluían la supresión de impuestos, el impulso a la industria y la reducción del despilfarro en Versalles, no prosperaron debido a la oposición de la nobleza. Ante la apremiante situación, y aconsejado por Necker (quien había sido nombrado ministro nuevamente), Luis XVI convocó a los Estados Generales, una asamblea que no se reunía desde 1614.

Convocatoria de los Estados Generales

La convocatoria de los Estados Generales generó gran expectativa en toda Francia. Las diferentes regiones eligieron a sus representantes, y el pueblo albergó la esperanza de que las reformas tan esperadas se hicieran realidad.

Un total de 1,196 diputados llegaron a París con sus "peticiones" escritas. De estos, 578 pertenecían al Estado Llano, incluyendo algunos nobles disidentes como el Conde Mirabeau, y clérigos liberales como el abate Sieyes. Sieyes, en un folleto influyente, planteó preguntas retóricas clave: "¿Qué es el Estado Llano? Todo. ¿Qué ha sido hasta ahora dentro del Estado? Nada. ¿Qué quiere ser? Algo". El ambiente era de expectación y esperanza. Los cuadernos de peticiones coincidían en la necesidad de una Constitución que garantizara la libertad individual y de prensa, la abolición de la servidumbre, el consentimiento de la nación para el cobro de tributos y la supresión de la arbitrariedad.

Instalación de los Estados Generales y Formación de la Asamblea Nacional

La sesión inaugural de los Estados Generales se celebró el 5 de mayo de 1789 en el Salón de Fiestas del Palacio de Versalles, presidida por Luis XVI. Se esperaba que el rey anunciara reformas significativas, pero en su lugar, reafirmó su autoridad absoluta y declaró que la reunión tenía como objetivo restablecer el orden administrativo.

Esta declaración causó una profunda decepción. El debate se centró entonces en el sistema de votación. Tradicionalmente, el voto se realizaba por orden (nobleza, clero y Estado Llano), lo que perjudicaba al Estado Llano, que, a pesar de ser mayoría, siempre perdía frente a la unión de los otros dos órdenes.

El Estado Llano defendió fervientemente el voto individual, mientras que el clero y la nobleza se aferraban al voto por orden. Ante el estancamiento, el 10 de junio, el Estado Llano decidió constituirse en asamblea soberana, argumentando que representaban al 95% de la nación. El 17 de junio, con el apoyo de la mayor parte del bajo clero y algunos nobles liberales, se declararon en Asamblea Nacional.

La formación de la Asamblea Nacional marcó el primer acto revolucionario. Decretaron la ilegalidad de los impuestos percibidos por la monarquía hasta ese momento y establecieron que no se podrían imponer nuevas cargas tributarias sin su consentimiento. Este acto fue el inicio de la defensa de los intereses de la nación y el preludio de la Revolución Francesa.