El Resurgimiento Urbano Medieval: Origen de Burgos, Burgueses y Gremios

El Resurgimiento Urbano Medieval: Origen de Burgos, Burgueses y Gremios

Origen y Desarrollo de las Ciudades Medievales

Hacia el siglo XI, el terror de las invasiones bárbaras había desaparecido. Tras siglos de una economía rural de subsistencia, la mejora de las cosechas comenzó a producir excedente agrícola. Como es sabido, siempre que hay excedente agrícola se desarrollan dos actividades clave: el comercio y la especialización (o división del trabajo). Esta última es la característica principal de los asentamientos que hoy conocemos como ciudades.

A diferencia de las ciudades antiguas, que se organizaban alrededor de aquellos que poseían conocimientos esenciales para la supervivencia colectiva, en la Edad Media, comerciantes, artesanos y otros profesionales acudían a los castillos de los señores, abadías y otros centros donde se habían acumulado las riquezas procedentes de las rentas feudales.

Los comerciantes y artesanos se agrupaban, a menudo sin un orden preestablecido, en las proximidades de estos castillos. Estos nuevos barrios comenzaron a llamarse burgos y a sus habitantes, burgueses.

La burguesía constituyó una nueva clase social cuya riqueza no estaba ligada a la posesión de tierras, un factor que, a la larga, provocaría la crisis del sistema feudal.

El Rol Fundamental de los Artesanos

La palabra artesano designa a la persona que ejerce un arte práctico; es decir, una habilidad que, a diferencia de las bellas artes cultivadas por los artistas, sirve para satisfacer alguna necesidad material. Es importante aclarar que el término 'arte práctico' se refiere a la utilidad y no a la condición física o de salud (no implica que existieran 'artenfermos' con gripe, por ejemplo).

Dado que la emigración a las ciudades era un tanto caótica y la mentalidad de la época, cautelosa, los artesanos del mismo oficio solían establecerse en la misma calle. Por esta razón, las calles de los cascos antiguos a menudo llevan nombres como 'de los Plateros', 'de los Tintoreros' o 'de los Zapateros', entre otros, reflejando la actividad predominante en ellas.

Los Gremios: Organización y Jerarquía del Trabajo

Esta mentalidad cautelosa que hemos mencionado llevó a los artesanos a agruparse en gremios. Estas organizaciones, por un lado, defendían los derechos de sus miembros y atendían a sus necesidades (como el apoyo a huérfanos y viudas). Por otro lado, el gremio regulaba de manera estricta la actividad de los artesanos, lo que, de hecho, impedía cualquier iniciativa individual y fomentaba la uniformidad en la producción.

Dentro del sistema gremial, existía una clara jerarquía en el taller-casa:

• Aprendices: Quienes comenzaban a aprender el oficio a los 7 años. A cambio de su trabajo (que era bastante duro, por cierto), el Maestro les proporcionaba sustento, pero no les pagaba un sueldo.
• Oficiales: Cuando el aprendiz dominaba el oficio, el gremio le sometía a una prueba. Si la superaba, ascendía al grado de Oficial y entonces ya podía cobrar un pequeño sueldo.
• Maestros: Con el paso del tiempo, si un Oficial era capaz de realizar una Obra Maestra (una pieza que demostraba su dominio absoluto del oficio), el gremio le nombraba Maestro. Solo entonces podía establecerse por su cuenta y abrir su propio taller.

Es fundamental recordar que conceptos como la Seguridad Social, las vacaciones pagadas, los seguros de desempleo o las pensiones de jubilación son aportaciones muy posteriores (en algunos casos, habría que esperar hasta el siglo XX). En esa época, no había más días de descanso que los domingos. Se trabajaba entre 12 y 16 horas al día y, en caso de enfermedad o vejez, la situación era precaria y dependía de la caridad o el apoyo familiar y gremial.