Neurociencia y Psicología: Transmisión Neuronal, Estructura Cerebral y Escuelas Psicológicas

Cómo se Transmiten las Neuronas

Las neuronas se transmiten mediante el impulso eléctrico a través del axón hasta el punto sináptico. Allí, el impulso nervioso libera una sustancia química que excita a la dendrita de la siguiente neurona y sale hacia dicha dendrita. A estas sustancias químicas se les llama neurotransmisores. Cuando este llega a la dendrita, de nuevo se crea un impulso eléctrico que lleva el estímulo al cuerpo de la nueva neurona.

Estructura del Cerebro

El cerebro está formado por dos hemisferios simétricos, ambos recubiertos por una sustancia gris (abundantes cuerpos celulares y dendritas) que da lugar a los repliegues del córtex y la otra blanca (está en el interior, tiene abundantes axones). El córtex es la parte del cerebro más reciente, crece hasta los 10 años. Aquí tienen lugar las funciones cognitivas superiores (memoria, lenguaje, pensamiento, atención y percepción) y en el interior del cerebro está el sistema límbico o cerebro animal, memoria a largo plazo (emociones, sexualidad, cariño maternal...).

La Lateralización del Cerebro

Hemisferio Derecho

Coordina las funciones motoras de la parte izquierda del cuerpo. También tiene un papel importante en la inteligencia emocional, capacidad de síntesis, es decir, varios estímulos a la vez.

Hemisferio Izquierdo

Coordina las funciones motoras de la parte derecha del cuerpo. Tiene un papel importante en el habla, la lectura, el razonamiento verbal, el procesamiento del tiempo, es decir, los estímulos van en serie.

Científicos del Siglo XIX

• Broca: Descubrió una zona cuya lesión incapacitaba al sujeto para hablar y escribir.
• Wernicke: Descubrió una zona cuya lesión incapacitaba al sujeto para la compresión de los mensajes hablados o escritos.
• Luria: Creó, junto con otros psicólogos rusos, una ciencia del cerebro llamada neuropsicología. Confirmaron la existencia de áreas en el cerebro que adaptaban sus funciones y las modificaban según las necesidades de la persona.

Lóbulos

• Occipital: Corteza visual (atrás).
• Temporal: Corteza auditiva (derecha).
• Frontal: Corteza olfativa (delante).
• Parietal: Corteza táctil (izquierda).
• Áreas asociativas: No están en un lóbulo, están en todos.
• Motoras: Corteza motora = lóbulo frontal.

Psicología Psicoanalítica

Su representante es Freud. Su objetivo: son los procesos inconscientes porque determinan la conducta del hombre y su actividad mental. Algunos deseos del hombre chocan con las normas sociales y morales, y entonces son expulsados de la conciencia (represión).

El método que se utiliza es el estudio de las causas de la conducta, de forma que el individuo haga conscientes sus deseos reprimidos. El inconsciente está oculto y para que salga a la luz se realizan las siguientes técnicas: el sujeto habla de todo lo que se le viene a la cabeza (asociación libre), interpretación de dibujos abstractos (libre imagen) y en sueños (análisis de sueños). Hay diferentes ramas (clínica, educativa, deportiva e industrial).

Psicología

Es la ciencia que estudia el comportamiento de las personas y los procesos mentales.

La Prehistoria de la Psicología

Para Platón, el alma y el cuerpo estaban en dos niveles distintos e incomunicables, el alma era superior al cuerpo.

Para Aristóteles, el alma es una prolongación del cuerpo y ambos influyen mutuamente.

En la Edad Media se vuelve a la concepción dualista de Platón. La teología es la que se encarga del estudio del alma.

Platón decía: no hay conocimiento absolutamente fiable, puesto que este se construye a través de las sensaciones de cada persona.

Los Filósofos Británicos de la Ilustración

En el siglo XVIII consideraron que había que sustituir las especulaciones mentales subjetivas por la observación y la experimentación como únicos métodos para obtener conocimiento objetivo y fiable.

Unas teorías se basan en la construcción mental de la conducta y otras en la observación y experimentación.

A causa de la influencia de la medicina, se dio gran importancia a la fisiología. Los impulsos nerviosos eran la causa de las conductas y se dedicarán grandes esfuerzos al estudio de la psicología.

Psicología Humanista

El representante más destacado es Carl Rogers. Su objetivo: es recuperar la dimensión afectiva del hombre, negada durante décadas por el conductismo. Su método: consiste en ayudar a otras personas a que se conozcan, acepten, encuentren el sentido de su vida y alcancen un desarrollo personal equilibrado.

Psicología Cognitiva

El representante más destacado es David Ausubel. Su objetivo: es el estudio de las estructuras de la mente, creencias, expectativas... La mente se concibe como un ordenador central al que llegan múltiples informaciones, esta las selecciona, procesa y almacena, y envía mensajes al exterior en forma de respuestas motoras, verbales o internas. También dice que hay varios niveles de análisis: el neurofisiológico, el mental y el comportamiento.

Psicología de la Gestalt

Su representante es Köhler. Surgió como alternativa a Wundt. Los elementos mínimos de la conciencia no son las sensaciones, sino las percepciones globales, porque la mente organiza e integra los estímulos que procesa como un todo. Su objetivo: es el estudio de la experiencia del organismo que no llega de forma analítica, sino de forma sintética. Primero captamos el todo y después lo analizamos.

Psicología Conductista

El Condicionamiento Clásico

El representante más destacado es Watson. Su objetivo: es el estudio directo de la conducta. Esta es fruto del aprendizaje y, por tanto, se puede enseñar.

El Condicionamiento Operante o Instrumental

El representante es Skinner. Dice que cualquier conducta se adquiere mediante un sistema de recompensas y castigos. Su objetivo: es el control de la conducta, no tiene en cuenta los sentimientos, emociones... Trabajó con animales en el laboratorio y consideró que se podrían aplicar a la conducta humana.

Los Métodos de la Psicología

Son dos:

• El Experimental: Trabaja con amplias muestras de sujetos, utiliza la manipulación experimental y el control de las variables (edad, origen, sexo). Se centra en los resultados y su objetivo es establecer leyes que pueden generalizarse.
• El Clínico: Estudia el sujeto en su individualidad, utiliza técnicas de observación a largo plazo y la interpretación es muy importante. Trata de comprender al sujeto y no generaliza los resultados. Para la interpretación necesitan leyes y principios establecidos por el experimental.

El Objeto de Estudio de la Psicología

Para desarrollarse, la psicología como ciencia se enfrenta a dos grandes problemas:

• La existencia de diferentes escuelas: no hay acuerdo entre ellas. Por eso, muchos autores consideran que se deben utilizar enfoques mixtos que permitan unir a las diferentes escuelas.
• El hecho de que tanto el sujeto que estudia como el objeto de estudio sea el hombre. Impide que la psicología sea una ciencia objetiva y la conducta depende de cada persona, sus deseos y sentimientos, y no solo basta con describirla, sino con analizarla e interpretarla. Es decir, es subjetiva.

Sistemas Psicológicos Contemporáneos

Destaca Wundt. En 1879, la psicología comenzará a ser una ciencia independiente de la fisiología.

Trata de estudiar cómo la asociación de sensaciones o ideas simples daba lugar a las ideas complejas o percepciones. El método de estudio era la introspección, que consistía en que el sujeto observaba lo que ocurría en su interior y daba cuenta de estas observaciones. Desde finales del siglo XIX:

• La psicología: estudia las alteraciones del comportamiento.
• La psiquiatría: estudia los trastornos graves de la personalidad o los trastornos neurológicos.

Psicología Comparada

Estudia el comportamiento animal y el humano, comparándolos.

El Condicionamiento Clásico

Los animales pueden aprender y modificar su comportamiento. Iván Petróvich Pávlov lo demostró con sus investigaciones en el laboratorio. Diseñó un tipo de condicionamiento caracterizado por presentar a los sujetos unos estímulos y, mediante unos refuerzos (castigos o premios), alteraban su conducta. Este dividía la conducta en dos clases:

• La innata, la no aprendida.
• La condicionada, la que se aprende.

Los 5 Momentos en los que se Produce el Aprendizaje

• Adquisición: El perro la primera vez que escucha el timbre no saliva. Hay que presentarle la comida a la vez que suena el timbre, y así varias veces hasta que el perro salive con solo oír el timbre.
• Generalización: Si el perro escucha una campanilla cuyo sonido sea parecido al del timbre, aumentará su aprendizaje y, por lo tanto, segregará saliva.
• Diferenciación: Cuando el perro saliva al oír el timbre y la campana, continuamente, si le presentamos el alimento cuando solo suene el timbre y no la campanilla, el perro dejará de salivar cuando esta suene y salivará cuando suene la otra. Pero si modificamos los sonidos para que se parezcan, el perro no sabrá cuál de los dos es, y es cuando le entra un desconcierto muy grande y le producirá neurosis experimental. Este empezó a aullar y a retorcerse, siendo que antes estaba tranquilo, se había vuelto violento y no se podía volver a utilizar como sujeto experimental.
• Extinción: Consiste en que el animal pierda el aprendizaje que ha realizado, haciendo sonar el timbre varias veces sin presentarle alimento, así dejará de salivar.
• Recuperación: Conseguir que el animal recuerde el aprendizaje realizado. La comida era el estímulo no condicionado y el sonido el condicionado. La salivación ante la comida, la respuesta no condicionada, y la salivación ante el sonido, la condicionada.

El Condicionamiento Instrumental

Destaca Frederick Skinner. Consiste en situar al sujeto frente a un problema y se espera a que lo resuelva. Estos actúan de forma impulsiva hasta que dan al azar con la solución. A esto se le denomina "ensayo y error". Hizo experimentos con ratas y palomas. Daba premios al animal cuando realizaba una conducta que quería que se repitiera y castigos cuando no quería que una conducta se hiciera. Este considera que las conductas se pueden aprender mediante refuerzos y castigos, y creía que se podía aplicar a las personas.

Tres términos importantes:

• Conducta operante: Respuesta voluntaria que emite una persona o animal.
• Condicionamiento instrumental: Aprendizaje que se realiza a través de un instrumento.
• Reforzador o refuerzo: Cualquier evento que siga a una conducta y aumente las posibilidades de que vuelva a ocurrir, y castigo cuando disminuyen.

Sus métodos se utilizan para adiestrar a perros policías, circo... pero no es eficaz para la conducta de los niños y adolescentes.

El Aprendizaje para las Teorías Cognitivas

Se tienen en cuenta los conocimientos previos, se adaptan los contenidos al nivel de desarrollo del aprendiz.

Piaget

El desarrollo cognitivo del sujeto se produce a través de los procesos de:

• Asimilación: El individuo está abierto y receptivo a los estímulos del ambiente.
• Acomodación: El sujeto modifica sus conocimientos y su comportamiento con el fin de adaptarse a la nueva situación que han originado los nuevos estímulos.
• Reequilibración: El sujeto se ha adaptado a las nuevas exigencias del entorno.

Ausubel

• Mecánico: Se basa en las actividades y contenidos carentes de sentido para el sujeto.
• Significativo: Se establecen conexiones entre los nuevos conocimientos y los conocimientos que aquel ya posee, y la información la debe integrar dentro de su estructura cognitiva. Si la información nueva es excesiva, no habrá modificación de los esquemas cognitivos, sino aprendizaje mecánico. Si la información nueva es escasa, no habrá enriquecimiento intelectual y la información se asimilará de forma automática.

Comunicación Animal

Los animales se comunican entre sí para realizar distintas actividades: cazar, defender territorio... Pueden utilizar señales visuales (cambio de color del pulpo), táctiles (como los topos) y auditivos (canto del pájaro). Cada sonido equivale a una idea (mensaje) y en el humano es un sonido que carece de sentido, pero el sentido y significado es la combinación de sonidos, esto hace que el número de mensajes que puede emitir el hombre sea infinito.