El Método Cartesiano: Fundamentos, Reglas y la Duda Metódica

Segunda parte: El camino hacia la verdad

Pero, al igual que un hombre que camina solo y en la oscuridad, tomé la resolución de avanzar lentamente y de usar tal circunspección en todas las cosas que, aunque avanzase muy poco, al menos me cuidaría al máximo de caer. Por otra parte, no quise comenzar a rechazar por completo algunas de las opiniones que hubiesen podido deslizarse durante otra etapa de mi vida en mis creencias sin haber sido asimiladas en virtud de la razón, hasta que no hubiese empleado el tiempo suficiente para completar el proyecto emprendido e indagar el verdadero método con el fin de conseguir el conocimiento de todas las cosas de las que mi espíritu fuera capaz.

1. Exposición del método

1.1. Precauciones previas

Dado que el método que anda buscando Descartes no es un método particular para una ciencia concreta, sino un método universal aplicable al conocimiento en general, es necesario adoptar algunas precauciones:

• a) Evitar la ligereza.
• b) Actuar con circunspección: analizar las cosas con mucho cuidado para no caer en errores.
• c) No abandonar las opiniones previas, prerracionales, hasta no haber terminado el proyecto de reforma y no haber descubierto el método adecuado.

1.2. Orígenes del método

Para determinar el método de investigación, Descartes se fija en tres saberes: la lógica, el análisis de los geómetras y el álgebra. A pesar de su utilidad, critica aspectos de cada uno:

• Lógica: Los silogismos sirven más para explicar lo ya conocido que para descubrir nuevas verdades. Además, está mal organizada, mezclando preceptos útiles con otros perjudiciales o superfluos.
• Análisis y Álgebra: El análisis antiguo está muy circunscrito a las figuras, fatigando la imaginación. El álgebra moderna se ha convertido en un arte confuso y oscuro que distorsiona el ingenio.

Descartes busca un método que asimile las ventajas de estos tres, pero exento de sus defectos, reduciendo el gran número de preceptos de la lógica a solo cuatro reglas fundamentales.

1.3. Reglas del método

1.3.1. Regla de la evidencia

No admitir cosa alguna como verdadera si no se ha conocido evidentemente como tal. Por claro entiende lo presente a un espíritu atento; por distinto, lo separado y diferenciado de los demás.

1.3.2. Regla del análisis

Dividir cada una de las dificultades a examinar en tantas parcelas como fuera posible para resolverlas más fácilmente.

1.3.3. Regla de la síntesis

Conducir por orden las reflexiones, comenzando por los objetos más simples y fácilmente cognoscibles, para ascender gradualmente hasta el conocimiento de los más complejos.

2. La duda metódica y el descubrimiento del Cogito

Descartes decide rechazar como absolutamente falso todo aquello en lo que pudiera imaginar la menor duda. Aplica la duda en tres momentos:

1. Conocimiento sensible: Los sentidos nos inducen a error.
2. Conocimiento intelectual: Posibilidad de error en los razonamientos matemáticos.
3. Existencia del mundo: La imposibilidad de distinguir con precisión entre el sueño y la vigilia.

El descubrimiento del Cogito

Tras la duda universal, advierte que, mientras deseaba pensar que todo era falso, era absolutamente necesario que él, que lo pensaba, fuese alguna cosa. La verdad "pienso, luego soy" es el primer principio de su filosofía. Esta no es una deducción empírica, sino una intuición intelectual: la mente como ámbito de la verdad. El alma es, por tanto, una sustancia cuya esencia es pensar, enteramente distinta del cuerpo.