El Universo según Aristóteles y Ptolomeo: El Modelo Geocéntrico

La cosmología aristotélica

El primero en dar una respuesta global y sistemática fue Aristóteles.

Aristóteles no estaba preocupado por explicar los hechos observables, sino por construir un modelo del universo en el que se imprimiera un orden lógico. Su idea del cosmos era la de un sistema ordenado y con lógica interna.

El resultado de esa labor fue un universo con las siguientes características:

• Finito: Para Aristóteles, infinito es sinónimo de incompleto, y todo lo que no está completo carece de un orden perfecto. El cosmos es, por tanto, finito.
• Eterno: El cosmos no puede tener un origen temporal porque, entonces, provendría de la nada. Esto, para Aristóteles, es imposible.
• Pleno: No existe el vacío. El vacío es el no-ser absoluto, y el no-ser no puede existir. Por lo tanto, el universo está lleno de materia.
• Geocéntrico y geoestático: En el centro del cosmos inmóvil se encuentra la Tierra. Alrededor de ella giran, engarzados en esferas perfectas y en contacto unas con otras, todos los cuerpos celestes.
• Dotado de movimiento: El cosmos tiene un orden dinámico en el que todo cambio es un proceso por el que se actualiza una potencialidad de aquello que cambia. Todo cambio requiere de una acción constante de una causa.
• Dividido en dos regiones: El cosmos se divide en un orbe sublunar y otro supralunar. El primero abarca desde el centro, donde está la Tierra, hasta la Luna. El segundo va desde la Luna hasta las estrellas fijas que delimitan los confines del cosmos. Esta división implica que los objetos que pueblan cada una de esas dos regiones se rigen por leyes diferentes y están compuestos de elementos también diferentes.

La astronomía de Ptolomeo

Para explicar las observaciones astronómicas, el modelo se completó con los siguientes conceptos:

• Epiciclos: Son las órbitas en las que giran los planetas y sirven para explicar sus variaciones de velocidad y dirección.
• Deferentes: Son las órbitas en las que giran los epiciclos.
• Ecuante: Es el punto, distinto de la Tierra y del centro del deferente, respecto del cual el movimiento del planeta permanece constante a lo largo de su trayectoria.

Las claves de la cosmovisión aristotélico-ptolemaica

En las teorías de Aristóteles y Ptolomeo había poca coherencia entre la descripción física del cosmos y el modelo matemático que permitía hacer predicciones. Los puntos que atrajeron la atención de los científicos posteriores fueron:

• La posibilidad de la existencia del vacío.
• La finitud o infinitud del universo.
• La posibilidad de que hubiera más de un universo.
• El movimiento natural de caída de los cuerpos y el movimiento violento propio de los proyectiles.

Bases para un nuevo modelo científico

El desarrollo de un nuevo programa para sustituir el modelo anterior se apoyaba en los siguientes puntos:

• Limitar el campo de investigación solo a las preguntas cuyas respuestas fueran comprobables por medio de la experiencia sensible.
• Tomar en consideración únicamente las propiedades que pueden ser tratadas matemáticamente.
• Diseñar y mejorar instrumentos útiles para las observaciones, como el telescopio.
• Elaborar argumentos que pusieran en evidencia los errores del modelo geocéntrico.