Orígenes y Fundamentos del Evolucionismo: De Heráclito a Darwin

Antecedentes Filosóficos del Evolucionismo

La idea de que el mundo está sometido a constante cambio y evolución es muy antigua. Ya en la filosofía presocrática encontramos precursores:

• Heráclito abordó el problema del devenir como algo fundamental en su filosofía: “Todo fluye, nada permanece, todo está en constante cambio”.
• Anaximandro resaltó que los animales de la corteza terrestre llegan a ser partiendo de los animales procedentes del medio marino, defendiendo que el hombre también proviene de este medio.
• Empédocles defendía la idea de que en el mundo impera el azar y la selección de los más aptos (una teoría que se aproxima al transformismo evolutivo).

A pesar de todas estas filosofías, fue mucho más tarde cuando surgió una teoría que dio una explicación coherente y fundamentada a la evolución de las especies. Esta teoría se consolidó alrededor del siglo XIX a partir de los planteamientos de Darwin, gracias a la aplicación del método empírico-matemático a las ciencias naturales.

El Desafío al Fijismo y la Cronología Bíblica

La concepción del mundo en la cultura occidental había sido tradicionalmente inspirada por la Biblia, según la cual la vida se originó hace solamente algunos miles de años.

Buffon y la Edad de la Tierra

Buffon, viviendo durante gran parte del siglo XVIII, intentó calcular la edad de la Tierra, estimándola cercana a 74.832 años, tomando como referencia el enfriamiento de los cuerpos. Publicó “Teoría de la Tierra”, obra en la que por primera vez se abandona la costumbre de basar la historia natural en la interpretación literal de la Biblia.

La Corriente Uniformista

A finales del siglo XVIII, la corriente de los “uniformistas” propuso que la historia de la Tierra debe concebirse como un presente eterno, donde no existe ni principio ni fin, sino que únicamente se producen ciertas modificaciones cada cierto periodo de tiempo (un concepto clave para la geología moderna).

El Fijismo Clásico: Linneo y Cuvier

Linneo y el Concepto de Especie Inmutable

Linneo fue el primero en definir el concepto de especie: lo compuesto a partir de un número determinado de individuos que son una suerte de copia a partir de un modelo arquetípico inmutable. Por tanto, para Linneo, las especies eran fijas, creadas desde el comienzo del mundo.

Cuvier y la Teoría Catastrofista

Paralelamente, Cuvier defendía una concepción del mundo viviente que obedecía a los esquemas de eterna inmutabilidad (fijismo). Esta teoría encontró grandes dificultades al hallarse numerosos vestigios paleontológicos que sugerían un posible cambio o evolución de las especies. Sin embargo, Cuvier, queriendo ser fiel al fijismo, explicó cualquier vestigio de animales extintos que no tuviera las características de los actuales desde la teoría catastrofista.

Factores Determinantes para la Consolidación del Evolucionismo

La aparición definitiva de la teoría evolucionista fue impulsada por varias causas determinantes:

• El desarrollo de la geología, que prolongaba la edad de la Tierra y la consideraba como un ser dinámico en continua transformación mediante una serie de procesos lentos y prolongados.
• Las dificultades que encontró Linneo para establecer su clasificación de las especies, al advertir sus semejanzas y diferencias.
• La necesidad de dar una explicación coherente a la gran colección de fósiles que se venían recogiendo desde antiguo.

Las explicaciones que se daban a estos hechos eran cada vez menos satisfactorias, haciendo imperativa la aceptación de una nueva teoría más convincente.