Mecanicismo Cartesiano: Descartes y la Explicación Mecánica del Universo

Descartes y el Mecanicismo

Partiendo de los atributos esenciales de la materia, la extensión o volumen, el movimiento y la figura, Descartes elabora una explicación mecanicista del mundo. La teoría mecanicista de la naturaleza solo admite la explicación de los fenómenos naturales, sean de la clase que sean.

La naturaleza como máquina

Esta teoría concibe a la naturaleza como una máquina cuyos movimientos son resultado de otros que se transmiten de un cuerpo a otro mediante la acción recíproca, como un reloj de cuerda en el que todos los movimientos son producto de otros transmitidos por contacto de cuerpo a cuerpo.

Siguiendo el símil del reloj, se pregunta: ¿quién lo ha construido? y ¿quién le ha dado cuerda?

Así pues, la concepción cartesiana responde a ellas: Dios ha creado el universo de materia inerte y le ha dotado de movimiento. Puesto que Dios es inmutable, la cantidad de materia y de movimiento permanecen constantes e inalterables desde su creación. En esta raíz, Dios es la causa inicial del movimiento y lo ha sometido a unas leyes.

Las leyes del movimiento

• Ley de inercia: un cuerpo no cambia su estado de movimiento o reposo a menos que choque con otro.
• Ley de la dirección del movimiento: la materia se mueve en línea recta a menos que choque con otro cuerpo.
• Ley de la conservación del movimiento: la cantidad de movimiento se mantiene constante en dos cuerpos que chocan.

El abandono de la física cartesiana

El éxito inicial de la física cartesiana fue abandonado y sustituido por la de Newton. Aun así, las dos razones que llevaron a Descartes a elaborarla fueron:

1. La existencia geométrica: consideraba que aquello que no fuera representable geométricamente era una concepción mágica y misteriosa de la naturaleza. Por ello rechaza los conceptos de fuerza y energía, pues los consideraba cualidades ocultas.
2. El criterio de verdad: la claridad y distinción excluyen las cualidades no cuantificables, que adquirirían así un carácter misterioso.

Una física de la cantidad y el movimiento espacial

Por esta razón, la física cartesiana es una física exclusivamente de la cantidad y del movimiento espacial, los cuales pueden representarse geométricamente.

La interpretación mecanicista abarca tanto al universo como al mundo orgánico, y al cuerpo humano, considerado como una máquina que se rige por las leyes universales y necesarias del movimiento.