John Stuart Mill: Empirismo, Utilitarismo y Liberalismo Social

John Stuart Mill: Un Pensador Clave del Siglo XIX

Pensamiento: Incluido dentro de la tradición anglosajona de carácter empirista. Influencias destacadas:

• Empirismo de Hume: Toma muchas ideas para definir su posición con relación al problema del conocimiento humano, la ciencia, la psicología y la metafísica.
• El positivismo de Comte: Le sirve para definir su idea de progreso.
• Utilitarismo de Bentham: Del que parte para desarrollar su teoría moral.
• Los economistas clásicos Smith, Ricardo y Malthus: Cuyo estudio resulta decisivo en la configuración del liberalismo económico.
• Liberalismo político de Locke: Del que parte para desarrollar su teoría sobre la libertad individual dentro de una sociedad democrática.
• Socialismo de Saint-Simon y Owen: Que le despiertan la preocupación por la cuestión social que trata de compatibilizar con su liberalismo político.

El pensamiento de Mill está marcado principalmente por el empirismo, el utilitarismo y el liberalismo de signo social.

Mill era consciente de que la problemática principal de su tiempo era la cuestión social. Pero no creía en la lucha de clases de Marx sino en el entendimiento entre empresarios y trabajadores.

Su preocupación fundamental fue compatibilizar la libertad individual con las exigencias de la vida en sociedad. Lo que más le interesó fue el de la libertad política.

Junto a la cuestión política, Mill abordó otras problemáticas (como el del conocimiento y de la ciencia, el problema de la moral, el problema de la educación y el de la religión) en las que, recurrió a otros autores sin ocultar su influencia, hizo algunas aportaciones de interés. Su filosofía trata un amplio abanico de problemas que muy bien pueden abordarse distinguiendo dos tipos de cuestiones:

1. Cuestiones de tipo teórico, relativas al conocimiento humano, la ciencia y la psicología.
2. Cuestiones de tipo práctico, relativas a la moral, la educación y la política.

El Problema de la Ciencia y del Conocimiento

Mill parte en esta problemática de principios empiristas. Para Mill todo nuestro conocimiento deriva directa o indirectamente, sin excepción, de la experiencia y en ella tiene su límite. Según esto, el conocimiento solo lo podemos obtener de dos fuentes:

1. La intuición sensible, ya sean sensaciones o afecciones internas.
2. Por prueba o razonamiento, a partir de la observación de los hechos particulares.

Mill rechaza cualquier conocimiento de esencias. Considera que las ideas universales no son más que términos que designan clases de objetos que agrupamos por tener rasgos en común. Según esto, para Mill no es posible la metafísica, ni el conocimiento de realidades trascendentales como Dios.

Las ciencias son empíricas. El método de la ciencia es la inducción y posterior generalización o formulación de leyes generales. Las leyes no tienen un carácter probable sino necesario. La inducción tiene valor científico. Se fundamenta en dos generalizaciones inductivas: el comportamiento uniforme de la naturaleza y el principio de casualidad. Las ciencias posibles son de dos tipos:

1. Las ciencias físicas, que versan sobre la naturaleza inanimada o animal (física, química, naturales y matemáticas).
2. Las ciencias morales que versan sobre el ser humano y que estudian la psicología de estos (conductas) y el modo de educar su carácter para conseguir un determinado comportamiento y el comportamiento de los grupos sociales.