Industrialización y Ferrocarril en España: Desarrollo, Desafíos y Consecuencias

El Desarrollo Industrial

La industrialización comenzó con el sector textil del algodón (situado en Cataluña debido a que contaba con una manufactura con la que se consolidó), seguido de muy lejos por la lana.

En 1870 llegaron a Barcelona publicaciones sobre los avances en Inglaterra, e ingenieros ingleses enseñaron a los autóctonos cómo implementar las nuevas técnicas. Este éxito se explica porque los empresarios catalanes fueron capaces de acumular capital e invertir, contaban con suficiente mano de obra cualificada, red de transportes y redes comerciales.

Cataluña era la única región industrializada de España.

En 1830-1860 se produjo una auténtica revolución: absorción de tecnología moderna, se mecanizaron los procesos de algodón con lo que se ganó productividad y bajaron los costes unitarios, desplazando a otros sectores. El algodón catalán ocupó el mercado de paños, también desplazó a competidores extranjeros.

Se produjo un agrandamiento del mercado interior desplazando a otros sectores autóctonos (lana, lino, cáñamo) y al algodón extranjero.

Esta sustitución de importaciones se debió al cambio técnico, al fuerte proteccionismo y a la especialización en artículos de calidad baja y media.

La débil expansión a partir de 1860 se explica por problemas autóctonos. La falta de energía barata llevó a los empresarios a pasar de la máquina de vapor a la turbina, lo que incrementó el precio de transporte.

Las limitaciones del mercado interior fueron resueltas por el algodón, pero se pagó un precio muy alto. Hubo falta de competitividad en mercados abiertos, que los empresarios consideraron insuperables, optando por producir a precios más elevados: proteccionismo.

Renunciaron a avanzar.

Siderurgia Vizcaína

Con el fracaso de la siderurgia en Málaga, la industria se trasladó a Vizcaya, que poseía minas de hierro pero no carbón. En Vizcaya se introdujo el procedimiento Bessemer, importándolo masivamente a Gran Bretaña, donde adquirían hulla de buena calidad a bajo coste. Los vizcaínos invirtieron y construyeron el ferrocarril, exportando el mineral a Gran Bretaña y trayendo carbón para fabricar en Vizcaya. El retorno de buques fue la clave del desarrollo. En 1866, el coste de producción de acero en Bilbao superaba el precio internacional.

Pero había un problema: la limitación del mercado interior, el cual no pudo absorber toda la oferta debido a:

1. La agricultura no se modernizó y sobraba mano de obra.
2. La franquicia del ferrocarril permitía importar la siderurgia necesaria del exterior.
3. La industria textil no impulsó la industria de construcciones mecánicas debido a una política arancelaria que apenas gravaba su importación, a diferencia de la materia prima.

Los siderúrgicos vascos optaron, junto a los trigueros castellanos y fabricantes catalanes de tejidos, por el proteccionismo, en vez de especializarse en producir para los mercados exteriores o combinar la exportación de aceros de primera transformación con la venta interior de productos más elaborados.

Ferrocarril

Los sistemas de transporte de España eran insuficientes e ineficaces. Antes de 1848 se elaboró la planificación para construir el ferrocarril. Los pioneros fueron algunos de los que habían estado en Inglaterra y habían visto el procedimiento que seguían allí.

Se encargó a Subercase un informe (1844-1848) que fue la base de la legislación ferroviaria y sirvió para elaborar los parámetros característicos del ferrocarril.

El Estado no podía financiar el ferrocarril y sacó a subasta pública la gestión y explotación, que acabó en manos privadas. La explotación se concedió a 99 años. Se tomaron decisiones como:

• Derechos de apropiación de montes que se aprovecharían para construir la red ferroviaria.
• Se estableció un ancho de vía diferente al del continente europeo y una red radial que tenía como centro Madrid, desde donde partía hasta los extremos de la Península (donde se estaban localizando focos de desarrollo).

Esto fue comprendido por los liberales como un monopolio (como servicio público, el Estado se reserva la intervención).

Mientras tanto, se estaba produciendo un período de especulación donde individuos influyentes se hicieron con las concesiones para especular con empresas que construirían la red ferroviaria.

En 1854, los progresistas llegaron al poder, aceleraron el proceso ferroviario y promulgaron la "Ley de Ferrocarril" en 1855, que añadió puntualizaciones a la de 1848, como subvenciones a las compañías que iban a explotar y rendimiento de acciones seguro.

LEY DE SOCIEDADES FINANCIERAS (1856): Con ella se recupera parte del ahorro del período de desamortización y permite la llegada de inversores extranjeros (sobre todo franceses).

En Cataluña y Levante se construirían redes de vía estrecha (como la del resto de Europa), llevadas a cabo por empresarios autóctonos. Dos grupos financieros (Pereira y Rothschild) financiaron la red básica. A ellos se unió Prost.

Problemas de las Compañías Ferroviarias

En 1865 se produjo una crisis bursátil (crack) provocada por el ferrocarril, porque los bancos invirtieron sus recursos en la financiación y:

• Los costes de construcción fueron más elevados de lo previsto.
• Los ingresos de explotación fueron menores de lo previsto porque la demanda de transporte era inferior a la necesaria para mantener el negocio ferroviario como privado.
• Las empresas ferroviarias lanzaron obligaciones y adquirieron gran endeudamiento.

Las deudas, en vez de solventarse, se fueron acumulando y las compañías ferroviarias arrastraron al sistema financiero a la crisis.

Debate de Historiadores

• Unos dicen que la crisis fue provocada porque el ferrocarril se construyó muy rápido y que la oferta era demasiada para la poca demanda que había, ya que era una economía muy pobre. Entonces, las compañías no fueron capaces de sostener un negocio eficiente y absorbió inversores de los demás sectores (lanero, algodón). Se perjudicaba a la siderurgia nacional por los aranceles.

Conclusión: El ferrocarril se construyó bien a largo plazo y permitió la unificación del mercado.