Impacto y Respuestas a la Crisis de 1929: Proteccionismo, Deflación y el Surgimiento del New Deal

Impacto y Respuestas a la Crisis de 1929

Las Primeras Medidas Frente a la Crisis

Los estados recurrieron al proteccionismo como una forma de defender la producción frente a la competencia externa. En 1930, EE. UU. abrió la guerra de intercambios con el arancel Hawley-Smoot. Reino Unido adoptó medidas similares en su mercado imperial. Todos los países aumentaban los aranceles, ponían cuotas a las importaciones, imponían el control al movimiento de capitales, o, como Alemania o Italia, cerraban sus mercados al exterior. Todas estas medidas limitaron el comercio mundial, lo que profundizó y alargó la depresión. La defensa de los intereses nacionales llevó a la destrucción del sistema monetario internacional. A partir de 1931, se fueron creando zonas monetarias. Las transacciones entre países eran cada vez más difíciles. Ante la crisis mundial, los países intentaron soluciones individuales en lugar de poner en práctica medidas solidarias, lo que empeoró la situación.

Las Soluciones Clásicas de la Crisis

La evolución de la economía capitalista no había sido nunca uniforme. Los ciclos económicos de expansión y depresión se conocían desde el siglo XIX y eran aceptados como una condición propia del sistema. La novedad de la crisis de 1929 fue su duración y, sobre todo, su profundidad. Por primera vez en la historia del capitalismo, una depresión pareció poner en peligro su existencia; el sistema económico parecía derrumbarse y nadie sabía cómo podía recuperarse. Para los economistas liberales, las crisis eran desajustes pasajeros de la economía, consecuencia del exceso de inversiones, y por la acumulación de stocks. El sistema parecía disponer de mecanismos correctores que garantizaban la superación de las crisis. Otra de las normas fundamentales del liberalismo clásico era el papel secundario del Estado en la actividad económica. La política estatal ante la crisis era la deflación: fomentar la reducción salarial, equilibrar el presupuesto del Estado y defender el valor de la moneda.

El Fracaso de las Medidas Tradicionales

Las políticas deflacionistas tuvieron graves consecuencias. En Alemania, favorecieron el triunfo de Hitler y su ascenso al poder. En EE. UU. provocaron la estrepitosa derrota electoral de Hoover, en 1932, ante su oponente demócrata Roosevelt. Pero, por encima de todo, la deflación se mostró como un intento de restablecer el antiguo orden económico que la crisis había destruido. La gravedad de la depresión hacía necesarias nuevas salidas, que aparecieron con el pensamiento de Keynes poco después, y el New Deal del presidente Roosevelt.