El Género Epistolar en la Antigua Roma: Cartas Privadas y Públicas

El Género Epistolar en Roma

Características Generales de la Epistolografía

El género epistolar es un género menor si lo comparamos con la épica o con la oratoria, pero del que los romanos supieron extraer el máximo partido. Llamamos cartas a todos los escritos que implican un emisor y un destinatario concretos que en muchos casos pueden ser reales y en otros literarios, y se escriben normalmente en prosa.

Una primera división, con matices, puede trazarse entre cartas privadas y cartas públicas.

Las Cartas Privadas

La carta privada va dirigida a un destinatario concreto, que es el único que puede comprender su contenido y, por regla general, suele surgir de una circunstancia concreta. Por eso suele ser breve y su lenguaje es sencillo y coloquial.

El propio Cicerón distinguía dos tipos de cartas privadas:

• Cartas informativas: que ponen al corriente al destinatario de cualquier hecho o suceso.
• Cartas expresivas: en las que se comunican sentimientos y no necesariamente acontecimientos.

A veces, esas cartas privadas no son ni de un tipo ni de otro; en ocasiones, se escriben por puro pasatiempo; tal es el caso de la que le escribió Augusto a su amigo Ático.

Estructura de las Cartas Privadas

• Saludo: Se incluye aquí el nombre del remitente en nominativo, y el del destinatario, en dativo; la palabra salutem se añade al final sin verbo alguno.
• Cuerpo de la carta: Se trata del contenido propiamente dicho. Casi siempre se emplean la primera y segunda persona, y se dan a veces por conocidos y sobreentendidos hechos y datos que aluden a otros escritos anteriores.
• Despedida: También, y por norma general, se acude a frases o expresiones hechas para reiterar el cariño y desear salud al destinatario o, en ocasiones, de forma más o menos concisa, se dice adiós como punto final.

Las Cartas Públicas

A las cartas públicas, normalmente escritas en prosa, las solemos llamar epístolas, para diferenciarlas de las cartas privadas.

Sus características son: El destinatario es un público amplio; es de extensión larga, porque realmente se trata de un ensayo; el contenido ya no es personal e íntimo, sino más bien de naturaleza amplia y de interés general; el lenguaje ya no es coloquial y espontáneo, sino cuidado y elaborado.

Tipos de Cartas Públicas

• Carta oficial: Se trata de escritos que regulan las relaciones entre los individuos y la administración del Estado; tienen una función, antes que nada, informativa.
• Carta tratado: Tienen un destinatario concreto, pero en la práctica van destinadas a un auditorio bastante amplio. Son verdaderos ensayos, que muy poco o casi nada tienen que ver con la correspondencia personal de tipo íntimo.
• Carta proemio: Algunos autores hicieron preceder sus obras de una dedicatoria dirigida al protector de dichas obras.