Fundamentos y Límites de la Prueba del Principio de Utilidad en John Stuart Mill

Capítulo 4: ¿De qué tipo de prueba es susceptible el Principio de Utilidad?

El cuarto capítulo comienza con una advertencia fundamental: en los problemas relativos a los fines supremos no cabe una demostración en sentido estricto.

La Naturaleza de la Prueba Utilitarista

¿Cómo se puede demostrar que la felicidad es la única cosa deseable en sí misma? Mill argumenta mediante una analogía sensorial:

• Se demuestra que algo es visible por el hecho de que todos lo ven.
• De manera análoga, la felicidad es deseable porque todos la desean.
• La felicidad es un bien para cada hombre, y la felicidad general es el bien de todas las personas reunidas.

La Virtud como Parte de la Felicidad

Surge la objeción: ¿Se demuestra así que la felicidad es el único bien en sí? ¿No se debería admitir que también la virtud es querida en sí misma?

Mill sostiene que esto no desmiente el principio de utilidad. La felicidad está integrada por diversos elementos, deseables en sí mismos y, a la vez, como partes de la felicidad. Los hombres aman la virtud no como un medio, sino como parte integrante de la felicidad. Por lo tanto, todo lo que es deseado, o lo es en cuanto medio para la felicidad, o como parte de ella.

El Hecho Psicológico Fundacional

Para Stuart Mill, esto es un hecho psicológico testimoniado por la experiencia. La naturaleza humana opera de la siguiente manera:

Cualquier observador imparcial comprobará que desear una cosa es encontrarla agradable, y que rechazarla es considerarla desagradable. Un deseo que no actúa bajo la razón del agrado es una imposibilidad física y metafísica. Se debe concluir, entonces, que la felicidad es el único fin de las acciones humanas y el criterio supremo de la moralidad.

Distinción entre Deseo y Voluntad

Mill se plantea una última objeción: la voluntad parece ser algo distinto que el deseo. Se puede desear algo porque se quiere, y no porque el objeto sea en sí deseable. También se puede querer algo en razón de un hábito.

Mill responde haciendo notar que la voluntad es, inicialmente, hija del deseo, aunque en algún caso pueda disociarse artificialmente de él. Por ello, el que todavía no es virtuoso trata de consolidar su buena intención asociando el placer a la virtud, es decir, considerando que la virtud es agradable y que aleja del hombre los sufrimientos ligados al vicio y a la miseria.

4. La Perspectiva Utilitarista y la Fundación del Deber (Valoración Crítica)

Mill fundamenta el principio utilitarista afirmando que es un hecho que todo el mundo quiere ser feliz.

En este punto, se establece una coincidencia con Santo Tomás de Aquino: que todos desean la felicidad es ciertamente un hecho natural psicológico. Sin embargo, por este motivo, es en sí mismo un hecho no formalmente moral, aunque no irrelevante para la Ética.

El Límite Ético de la Felicidad Deseada

El problema ético comienza cuando el hombre debe determinar qué es en concreto la felicidad. Más aún, el problema ético no se resuelve propiamente hasta que el hombre no comprende que su felicidad es la unión con Dios, y por consiguiente, un bien que entra en el ámbito de lo Absoluto.