Fundamentos y Límites de la Inferencia Causal en el Empirismo

La crítica a la causalidad

Relaciones entre ideas y cuestiones de hecho

La validez del razonamiento en las relaciones entre ideas, que utiliza razonamientos deductivos, se basa en el carácter necesario de la relación que se establece en la comparación entre las ideas de la mente. De tal manera que, dadas unas premisas, se sigue necesariamente la conclusión; se trata de verdades apodícticas.

No ocurre así en las cuestiones de hecho, pues la validez de los razonamientos sobre hechos se asienta en las impresiones actuales y la memoria. Sin embargo, los seres humanos proyectan y anticipan hechos futuros según su experiencia pasada, con vistas al éxito de su conducta práctica.

No puede haber conocimiento de hechos futuros, ya que no tenemos ninguna impresión sobre lo que aún no ha sucedido. Sin embargo, cada vez que colocamos un recipiente de agua en el fuego, esperamos que se caliente. ¿Cómo podemos estar seguros de que ocurrirá si todavía no tenemos la impresión del agua caliente? Para Hume, todos los razonamientos sobre las cuestiones de hecho se fundamentan en la relación causa y efecto; esta certeza la obtenemos a través de una inferencia causal.

La idea de conexión necesaria

¿Cómo se entiende esta inferencia causal? Para Hume, en todos los razonamientos acerca de las cuestiones de hecho se supone constantemente que hay una conexión entre el hecho presente y el que se infiere a partir de él. Hume señala que esta relación se concibe normalmente como una conexión necesaria (principio de causalidad), donde a la causa —el fuego— seguirá necesariamente el efecto —el agua se calentará—.

Crítica de la idea de conexión necesaria

Pero, ¿cómo llegamos al conocimiento de la causa y del efecto? se pregunta Hume. El conocimiento de la relación causal no es un conocimiento a priori, sino que surge de la experiencia. Las causas y los efectos no pueden descubrirse por la razón, sino por la experiencia (Enquiry [27] p. 49-50).

Tomemos como ejemplo una bola de billar inmóvil en una mesa y otra bola que se mueve hacia ella y golpea a la primera: la bola inmóvil enseguida se mueve. Por más vueltas que le dé, no puedo encontrar nada más. No aparece ningún hecho adicional. Lo único que podemos apreciar es:

• Contigüidad en el espacio y en el tiempo entre lo que llamamos causa y lo que llamamos efecto.
• Prioridad de la causa respecto al efecto.
• Conjunción constante.