Fundamentos de la Física y Cosmología Aristotélica: Physis, Movimiento y Causas

Fundamentos de la Filosofía Natural Aristotélica

3.4. La Physis (Física)

La física es la ciencia que se ocupa del estudio de los seres naturales. Aristóteles otorga al término physis cuatro significados o acepciones importantes:

1. Physis como movimiento: Aquí aparece la distinción entre seres naturales (aquellos que poseen en sí mismos el principio de reposo y movimiento) y seres artificiales (en los que la causa del movimiento está fuera de ellos mismos). A su vez, los seres naturales se dividen en:
   • Animados: Se mueven por sí mismos.
   • Inanimados: Se mueven cuando algo ajeno a ellos mismos elimina el obstáculo que impide su movimiento.
2. Physis como materia: Es decir, como sustrato último de los seres.
3. Physis como forma: En este caso, sería la esencia de los seres.
4. Physis como génesis: Esto es, como principio activo que daría lugar al origen de todas las cosas (lo que los presocráticos entendían como arché).

3.5. La Doctrina de las Cuatro Causas

Una causa es aquello que es necesario tener en cuenta para explicar un proceso cualquiera. Aristóteles menciona cuatro causas fundamentales:

• Causa Material: Aquello de lo que algo está hecho.
• Causa Formal: Su esencia.
• Causa Eficiente o Agente: Lo que produce el fenómeno o la transformación.
• Causa Final: El fin que se persigue alcanzar con el citado proceso.

De estas, la material y la formal son consideradas intrínsecas; las dos restantes, eficiente y final, son extrínsecas.

3.6. La Explicación del Movimiento

Para explicar el movimiento, Aristóteles recurre a los conceptos de potencia y acto. Ya sabemos que la potencia es la capacidad para llegar a ser, y el acto, la realización de la potencia. Por otra parte, el autor distingue dos tipos de acto:

• Acto Perfecto: Es el acto final.
• Acto Imperfecto: Es el cambio o movimiento para pasar a ser el acto puro.

El movimiento queda definido, pues, como el paso de la potencia al acto. En una definición un poco más precisa, Aristóteles indica que el movimiento “es el acto de un ser en potencia en tanto está en potencia”. Esto significa que, para que haya movimiento, tiene que haber algo que está en potencia (y tenga la capacidad de llegar a ser) y algo que está en acto (que active lo que se encuentra en potencia).

Tipos de Cambio Aristotélico

En su análisis del cambio, Aristóteles habla de dos tipos de cambios fundamentales:

1. Cambio Sustancial: Afecta a la sustancia como tal, y puede referirse a:
   • La génesis o nacimiento de una sustancia.
   • La muerte o destrucción de una sustancia (corrupción).
2. Cambio Accidental: Afecta a los accidentes de una sustancia. Se divide, a su vez, en tres tipos:
   • Cualitativo: Afecta a una cualidad de la sustancia.
   • Cuantitativo: Afecta a la sustancia en tanto cantidad.
   • Local o Movimiento: Afecta al desplazamiento que puede efectuar una sustancia.

El movimiento local puede ser:

• Natural: Si es realizado por los seres naturales por medio de la facultad motriz del alma.
• Violento: Si se realiza contra la tendencia natural de los seres o cuerpos.

3.7. La Cosmología Aristotélica

Según Aristóteles, el universo es un sistema cerrado, finito, eterno y teleológicamente ordenado. La estructura de este universo remite a una cosmovisión en la cual la Tierra está fija en el centro del universo (modelo geocéntrico).

En torno a la Tierra se disponen las distintas esferas que corresponden a las órbitas de los planetas conocidos en esa época. La esfera exterior es la de las estrellas fijas. Más allá de ella se sitúa el Primer Motor y, por último, Dios como Motor Inmóvil y Acto Puro. Dios, definido por el autor como “pensamiento que se piensa a sí mismo”, no ha creado el universo, ni tampoco ha generado nada partiendo de elementos preexistentes (como hacía el Demiurgo platónico).

El movimiento se inicia en el universo porque el Primer Motor “aspira” la esencia divina y la transmite a la esfera de las estrellas fijas. A partir de ahí, va pasando sucesivamente a la órbita de cada planeta hasta llegar a la Tierra. Las órbitas de los planetas se componen de una materia más sutil llamada éter o quinta esencia (las otras esencias son los cuatro elementos). La Tierra se encuentra estructurada siguiendo el orden de los cuatro elementos.