Fundamentos de la Ética de Santo Tomás de Aquino: Ley Natural y Virtudes

La Moral y el Fin de la Vida Humana

La moral establece que el fin de la vida humana es la felicidad (la contemplación de Dios). Esta no puede ser alcanzada totalmente en esta vida, pero sí preparada en ella, dirigiendo a ese fin último todos los actos de nuestra voluntad, por lo que su moral es eudemonista y teleológica.

Facultades del Alma y la Libertad

El ser humano, en su potencia intelectiva, posee dos facultades: el entendimiento y la voluntad. La primacía se le otorga al entendimiento, por lo que la voluntad sigue al entendimiento. Destaca la libertad del ser humano, el único que conoce sus fines y puede elegir o no hacer lo necesario para alcanzarlos.

Se distinguió entre:

• Actos del hombre: Aquellos que no dependen de su libertad (como la digestión).
• Actos humanos: Aquellos que sí dependen de su entendimiento y voluntad (como escuchar).

La Ley Natural

Solo el ser humano puede conocer sus inclinaciones naturales y deducir de ellas normas de conducta para la acción. Demuestra así la existencia de la ley natural: ciertas normas de conducta derivadas de la naturaleza racional humana, cuyas inclinaciones naturales son tres:

1. Conservar su propia existencia.
2. Conservar la especie y cuidar de la prole.
3. Conocer la verdad y vivir en sociedad.

Esta ley natural coincide con la ley moral y su contenido es natural, racional, universal e inmutable. Es la ley o prescripciones inscritas en la razón de todo hombre que ordena hacer el bien y evitar el mal a partir de la voluntad y la libertad.

Jerarquía de las Leyes

Señala también otros dos tipos de leyes:

• La ley positiva: Son las leyes concretas promulgadas por los legisladores para la convivencia social como prolongación de la ley natural y respetando en todo sus exigencias.
• La ley eterna: Es la ley de Dios como ordenación del gobierno divino del mundo.

Así, concibe la ley positiva como un desarrollo de la ley natural, y a esta como una parte de la ley eterna.

Las Virtudes como Camino a la Felicidad

Para lograr la felicidad contamos con la virtud, que es el “hábito o disposición estable de las facultades del alma gracias al cual puede esta alcanzar más fácilmente los fines que le son propios”. Como en el alma intelectiva hay entendimiento y voluntad, podemos diferenciar dos tipos de virtudes:

Virtudes Intelectuales

Perfeccionan el conocimiento. Ejemplos: inteligencia, ciencia, sabiduría, arte y prudencia.

Virtudes Morales

Perfeccionan la vida buena y son la justicia (general, distributiva, conmutativa), fortaleza y templanza.

Virtudes Cardinales y Teologales

En la tradición, se han denominado virtudes cardinales a las cuatro virtudes fundamentales de la vida moral: prudencia, justicia, fortaleza y templanza. A estas añade Santo Tomás las sobrenaturales o teologales, que tienen como objetivo a Dios mismo y perfeccionan la disposición humana dirigida al orden sobrenatural: fe, esperanza y caridad, que Dios infunde en nosotros.