Fundamentos de la Ética Formal de Kant: Deber, Voluntad y el Imperativo Categórico

La Ética Formal de Kant: Autonomía y Universalidad

Las éticas materiales no son propias de un hombre mayor de edad, como proponen la Ilustración y Kant, un hombre que decide por sí mismo, libre y emancipado. Las éticas materiales, como ya hemos dicho, no son universales (pues son empíricas y se enuncian con imperativos hipotéticos) y se oponen a la libertad, ya que son heterónomas.

Frente a esto, Kant propone una ética autónoma. Esto solo se consigue con una ética formal, que debe ser:

• Universal: Vigente para todos los seres humanos.
• Necesaria: Que no pueda ser de otro modo.

Esta ética se impone a todos los hombres por la razón (al igual que los ángulos de un triángulo suman dos rectos), y lo que proviene de la razón son leyes a priori. La ley moral no dice lo que es, sino lo que debe ser, por lo que no puede proceder de la experiencia. Se expresa en imperativos, y antes de la experiencia ya tenemos una noción de lo bueno y de lo malo.

La Voluntad Autónoma y la Lucha contra la Heteronomía

Contra la heteronomía, Kant considera que la voluntad es buena en sí misma, no por lo que hace ni porque alcance el fin que se proponga. La buena voluntad es autónoma, se da a sí misma sus propias normas o imperativos. La voluntad es el único legislador moral.

A continuación, concretaremos con más detalle algunas características fundamentales de esta ética formal kantiana.

A. Ética Carente de Contenido (Formalismo)

Es una ética que carece de contenido; no nos dice lo que debemos hacer ni establece ningún fin. Nos indica solamente cómo debemos actuar: la forma, la manera.

B. Imperativos Categóricos

Los imperativos que establece esta ética son categóricos, no hipotéticos. Es decir, obligan sin condiciones ni excepciones, siendo imperativos universales.

Primera Formulación del Imperativo Categórico (Universalidad)

“Actúa solo según aquella máxima por la cual puedas al mismo tiempo querer que se convierta en ley universal.”

Este es un principio de universalidad. No nos dice qué hemos de hacer, sino que establece la forma que ha de tener cualquier máxima para convertirse en una norma moral: ser universalizable.

Segunda Formulación del Imperativo Categórico (Humanidad como Fin)

“Trata a los seres humanos no como un medio, sino como un fin en sí mismo.”

Actuar tratando a los otros como fines, y no como medios para conseguir algo, implica actuar de manera desinteresada y reconocer la dignidad humana (propio del espíritu de la Ilustración).

C. Actuar por Deber (El Valor Moral)

Actuar de manera desinteresada implica actuar por respeto y amor al deber. Como la ética formal no tiene contenido empírico y no nos dice lo que debemos hacer, sino la forma de obrar, somos nosotros, cada uno, los que tenemos que llenar con nuestra razón ese contenido que está vacío.

Para Kant, la única norma de moralidad es el deber: actuar conforme a la ley. Hay distintos tipos de acciones:

1. Acciones contrarias al deber: Están en contra de la ley moral (ejemplo: un comerciante que cobra precios abusivos).
2. Acciones conformes al deber: Están de acuerdo con la ley moral, pero el ser legales no garantiza que sean acciones buenas moralmente, pues pueden hacerse por fines interesados (ejemplo: un comerciante que cobra el precio justo por miedo a perder la clientela).
3. Acciones por deber: Son las únicas que pueden ser calificadas de morales, pues se hacen exclusivamente por amor al deber. No se actúa por ningún fin; es el deber por el deber.

El valor moral no reside, por lo tanto, ni en el fin ni en los medios, sino en el móvil: la ley que la misma voluntad se da a sí misma. La voluntad es la que determina lo que es bueno.