Fundamentos de la Democracia: Modelos, Principios y Definición

Evolución de los Modelos Democráticos

La Democracia como Protección

La democracia aparece como el sistema político que mejor salvaguarda la libertad, particularmente en una sociedad comercial, donde el mercado, como intercambio de equivalentes, requiere que todos tengan los mismos derechos para comprar y vender. Todos han de ser iguales para intercambiar entre sí mercancías.

Mecanismo de Control

Llamamos proteccionista a este primer modelo porque en él se concibe la democracia como un mecanismo de control sobre los gobernantes. Si para estos teóricos el único modo de explicar la conducta es el egoísmo, la búsqueda del propio interés, no hay razones para pensar que los gobernantes vayan a comportarse de forma altruista.

Sistema Representativo

Según Montesquieu, para asegurar la protección de la libertad individual es necesaria la separación de poderes. El poder legislativo debe ser electo y también ser responsable: debe responder ante sus electores. Esta es la gran desventaja del sistema representativo.

Bases del Modelo Democrático Protector

Este modelo se sustenta en los siguientes principios fundamentales:

1. Sufragio universal como forma de garantizar el poder político. Este derecho se alcanzó progresivamente, incluyendo en diferentes fases a los grupos sociales más pobres y a las mujeres.
2. El voto secreto con el fin de garantizar la libertad de decisión del ciudadano.
3. La celebración de elecciones periódicas.
4. La libre competencia entre los diferentes candidatos políticos.
5. La aceptación de la regla de la mayoría.
6. Libertad de expresión, de asociación y de prensa, junto con una garantía de que la educación alcance a todo el pueblo.

El Desafío de Definir la Democracia

El término democracia procede del griego y significa "poder" o "gobierno del pueblo". Sin embargo, en nuestras sociedades democráticas no gobierna todo el pueblo, sino solo los representantes que elegimos. Más concretamente, gobiernan solo los representantes de una mayoría.

Esto nos lleva a cuestiones complejas como las de determinar quiénes componen el "pueblo" que elige a sus representantes y qué responsabilidad tienen estos: ¿ante quién, cómo y de qué son responsables? ¿Puede la mayoría actuar en nombre de todos? ¿Cuándo puede hacerlo y por qué?

Algunos autores opinan que los ciudadanos manejan una cuota excesiva del poder, mientras que otros opinan que esta cuota es demasiado pequeña. Para unos, la regla de la mayoría debe regir el juego democrático sin excepción; para otros, debería limitarse dicha regla según la cuestión que se trate.

En definitiva, no contamos con un significado único, preciso y comúnmente aceptado de la democracia. Contamos únicamente con la idea de un orden político en el que la autoridad que lo legitima reside en el pueblo. Esto es suficiente para distinguir este orden sociopolítico de los que se basan en la tradición, en el derecho de conquista o en la voluntad divina, pero no para definir cómo puede concretarse en la actualidad esa idea de soberanía popular. Para aproximarse a una definición de este sistema político, es usual presentar diferentes modelos de democracia.