Filosofía de la Ciencia: Epistemología, Historia y Clasificación del Conocimiento Científico

Filosofía de la ciencia y epistemología

La filosofía de la ciencia (o epistemología) tiene por objeto describir y analizar el conocimiento científico, sus métodos y sus resultados.

Historia de la ciencia

Mundo antiguo y medieval

En Babilonia y Egipto existían conocimientos que podrían calificarse como científicos, pero no eran sino religiosos: creían, por ejemplo, que el movimiento de las estrellas era obra de los dioses.

Con la razón se inicia el pensamiento de los presocráticos, pensadores de Grecia anteriores a Sócrates, interesados en el cosmos físico. Los físicos o fisiólogos trataron de dar un principio único (arjé) que unificara todo fenómeno, algo que no se consolidó hasta la Edad Moderna.

No ha existido una clara separación entre filosofía y ciencia hasta la Edad Moderna. Roberto Grosseteste y Roger Bacon sostenían que la ciencia solo iría adelante combinándose con las matemáticas y otros saberes. El gran logro medieval fue combinar saberes, ciencia y filosofía, gracias a los aportes judíos y árabes, bajo la visión cristiana, gracias a Alberto Magno, maestro de Tomás de Aquino.

Ciencia experimental moderna

La revolución científica del siglo XVI y XVII, con Nicolás Copérnico, Johannes Kepler y Galileo Galilei, inicia la astronomía y la mecánica. Usaron las matemáticas junto con la observación y crearon un método resolutivo-compositivo:

1. Resolución: reduce el problema a cualidades medibles.
2. Composición: formula hipótesis matemáticas de esas propiedades cuantificables.
3. Experimentación: pone a prueba las hipótesis.

Esto culmina con Isaac Newton, que unifica el movimiento de los planetas en una mecánica y astronomía comunes.

Ciencia contemporánea

A partir de 1900, Max Planck abre la puerta con su trabajo sobre la física cuántica, para dar cuenta de los fenómenos atómicos. En 1905, Albert Einstein publica la teoría especial de la relatividad. En 1915 presenta la relatividad general, y en 1953 James Watson y Francis Crick describen la estructura del ADN, lo que impulsa la biología molecular. Desde entonces se desarrolla la revolución informática.

Clasificación de la ciencia

Según su objeto

• Ciencias formales: estudian entes de razón (lógica y matemáticas). Su observación se limita a enunciados coherentes entre sí.
• Ciencias empíricas o experimentales: se ocupan de hechos y enunciados con contenido empírico, basados en la observación y la experimentación.
  • Naturales: estudian el mundo físico y sus leyes (física, química, biología).
  • Humanas o sociales: estudian la acción humana (psicología, sociología, historia).

Según su objetivo

• Teóricas: buscan conocer las cosas.
• Prácticas: buscan actuar y obtener utilidad. El conocimiento es la base para actuar sobre las cosas y obtener beneficios.

La actividad científica busca conocer para explicar determinados aspectos de la realidad, dominarla y descubrir las leyes que rigen el comportamiento de la naturaleza.

Construcción de la ciencia

Los conceptos científicos básicos son:

• Clasificatorios: ordenan la realidad en grupos según características básicas (ácido, base).
• Comparativos: establecen gradaciones en una clase (de seres, más o menos masa).
• Cuantitativos: expresan magnitudes para comparar, con escalas y unidades.

Los enunciados unen conceptos. Las observaciones son datos de la experiencia. Las leyes expresan una relación invariable entre dos o más aspectos de la realidad. Las teorías son un conjunto ordenado de leyes relativas a un ámbito de la realidad.

Los modelos son simplificaciones para representar de forma intuitiva las teorías. Pueden usarse varios modelos para una misma realidad: el átomo puede verse desde un modelo corpuscular o ondulatorio.

Métodos científicos

Método deductivo

La deducción es un razonamiento que, partiendo de una o más proposiciones, llega a otra: la conclusión. Es el método característico de las ciencias formales, que configuran sistemas de enunciados a partir de axiomas. Un ejemplo histórico es la idea de la uniformidad y perfección del círculo en los movimientos celestes, tomada como punto de partida por griegos y medievales.

Método inductivo

La inducción parte de premisas que enuncian casos particulares y llega a proposiciones generales. No se parte de la pura observación de casos: está condicionada por teorías previas. Si no se examinan todos los casos relevantes, las conclusiones no son seguras ni verdaderas.

Métodos en las ciencias humanas

El objeto de estudio de las ciencias humanas es muy distinto al de las ciencias naturales. El ser humano es un ser natural, pero trasciende la naturaleza por su libertad. Mientras que las ciencias naturales buscan la explicación de los fenómenos, en los asuntos humanos el objetivo es la comprensión de los mismos.

Fiabilidad de la ciencia

El método científico ofrece conocimiento que nunca es absoluto, pero una teoría es fiable si:

• Ofrece una explicación a los problemas.
• Permite predecir hechos y verificarlos.
• Es precisa.
• Las consecuencias deducidas de la teoría concuerdan con los resultados.
• Se apoya en pruebas diferentes, con las que se llega independientemente.
• No presenta contradicciones.
• Abre nuevas líneas de investigación.

El cientificismo

Criticar el cientificismo no es criticar a la ciencia, pues este se basa en datos no científicos. El cientificismo afirma que la ciencia experimental es la única forma válida de conocimiento; las disciplinas que no usan el método científico no serían rigurosas ni dignas de saber. Sin embargo, solo puede aplicarse a materiales susceptibles de método experimental, lo cual es subjetivo e implica una visión materialista de la realidad, dejando fuera las cuestiones vitales.