Sofistas y Sócrates: educación, ética y política en la Grecia clásica

Sócrates y los sofistas

Si los presocráticos se preocupaban por la reflexión de la naturaleza, los sofistas y Sócrates se preocupan por problemas como la educación, la ética y la política. El hombre es el centro de la reflexión y no la naturaleza.

Los sofistas

Los sofistas son un movimiento filosófico que se desarrolla en Atenas. El término sofista designa a aquellos que se dedicaban a enseñar cobrando. Enseñaban a aquellos ciudadanos interesados en participar en la vida política de la polis.

Tras las Guerras Médicas, Atenas se ve fortalecida en su victoria contra los persas. El pueblo, tras su participación en la guerra, reclama su protagonismo en el gobierno. La participación pública se abre a todos los ciudadanos. El hombre que quería participar tenía que tener un conocimiento en oratoria y leyes, y para ello era necesaria una formación que ofrecían los sofistas.

Entre los sofistas más importantes podemos destacar a Protágoras, con su famosa frase: “El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto son, y de las que no son en cuanto no son”. Podemos destacar algunas características de los sofistas:

• Se encargan de los problemas políticos, morales y religiosos, y ofrecen una enseñanza general.
• Adoptan una actitud relativista y escéptica.
• La mayoría no eran atenienses y habían viajado y conocido otras leyes y costumbres, por lo que realizan una crítica a la cultura e impulsan nuevas costumbres.
• Para ellos todos podían opinar por igual, lo que les atrajo el recelo de los aristócratas y también de los demócratas, porque los sofistas estaban en contra de las ideas democráticas.

Sócrates

Sócrates puede considerarse como el contrapunto de los sofistas. Es fundamental conocer su método para entenderlo. El método socrático consta de dos partes: la ironía y la mayéutica.

En primer lugar, la ironía. Sócrates actúa como un ignorante y pregunta a los demás. Preguntaba qué era tal cosa y su interlocutor le daba una respuesta, pero Sócrates le hacía saber que no era así. El interlocutor daba otra respuesta y sucedía lo mismo hasta que, al final, reconocía que no sabía nada acerca de ello. Así, Sócrates lleva al interlocutor a tomar conciencia de que no sabía nada y a aprender.

En segundo lugar, está la mayéutica, que significa “dar a luz”. Sócrates pensaba que todo hombre podía conocer por sí mismo si se le ayuda, para que finalmente descubra la definición.

Respecto a la ética, Sócrates pensaba que todo aquel que conoce el bien no puede obrar mal. El bien conduce a la felicidad y el que obra bien es feliz. Respecto a la política, Sócrates la entendía como “el arte de cuidar el todo” y, para ello, todo hombre debe contribuir en el bien de la ciudad y participar en el gobierno. Para Sócrates, el mejor gobierno era la democracia.

Diferencias entre Sócrates y los sofistas

• Sócrates era humilde y nunca cobró por enseñar.
• Vive aferrado a la ciudad de Atenas, mientras que los sofistas no se sienten miembros de ninguna.
• Busca el conocimiento universal, frente a la actitud escéptica de los sofistas.
• Para Sócrates, el hombre debe buscar la virtud, mientras que los sofistas buscan el éxito personal.

Relación con la teoría del conocimiento

En cuanto a la relación de autores, podemos encontrar semejanzas y diferencias con los presocráticos, sofistas, Sócrates y autores posteriores.

Tanto Platón como Parménides son autores metafísicos y sitúan el principio constitutivo de las cosas fuera de la experiencia. Además, niegan el cambio y afirman lo permanente, mientras que Heráclito y Anaxágoras afirman el cambio. Heráclito también será un autor racionalista, pero sitúa el principio de las cosas en lo material.

Para Sócrates y Platón, el conocimiento tiene un valor universal y absoluto y es esencial para alcanzar la verdad. Por otro lado, Sócrates identifica el conocimiento con obrar bien, mientras que para Platón el Bien es adquirir conocimiento.

Podemos relacionar a Platón con San Agustín, que toma la mayor parte de su pensamiento, como la teoría del conocimiento, la teoría de las ideas y la división del mundo en dos. Para San Agustín, el mundo sensible equivale al conocimiento sensible y el mundo de las ideas al racional. Por otro lado, San Agustín niega la reencarnación del alma, algo que Platón afirma.

Dentro de las ideas racionalistas podemos relacionar a Platón con autores posteriores como Descartes, Leibniz y Spinoza, que rechazan los sentidos como medio para conocer. El racionalismo será criticado por Aristóteles y posteriormente por Locke y Hume, autores empiristas.

Las ideas innatas que presenta Platón también están presentes en las teorías de Descartes: para Platón son esencias, mientras que para Descartes son razonamientos. Los dos autores se inspiran en las matemáticas y presentan una diferencia entre cuerpo y alma, pero no de la misma manera: para Platón el alma es ideal y ya existía antes que el cuerpo, y para Descartes el alma es pensamiento y está unida al cuerpo mediante la glándula pineal. Estas ideas innatas y la separación del mundo en dos serán criticadas por Hume, ya que no pueden ser percibidas por los sentidos.