Etapas de una Enfermedad Infecciosa: Contagio y Convalecencia

Resumen

Este documento explica las cinco etapas de una enfermedad infecciosa: contagio, periodo de incubación, periodo de estado, periodo de resolución y periodo de convalecencia. Describe cómo el agente patógeno entra en el huésped y se multiplica, qué son los signos y los síntomas, y por qué el periodo de estado es el momento del diagnóstico. El estudiante aprenderá a distinguir cada fase y su papel en la infección.

Puntos clave

Contagio: el agente patógeno entra en el huésped de forma directa o indirecta. La infección empieza en la puerta de entrada, que suele ser los ojos, la piel o las mucosas.
Periodo de incubación: tiempo que transcurre desde que el patógeno entra hasta que aparecen las manifestaciones de la enfermedad. Puede ser corto o largo según la infección.
Signo: anomalía que percibe el médico. Síntoma: anomalía que percibe la persona enferma.
Periodo de estado: dura desde que aparecen los primeros signos y síntomas hasta que desaparecen. Es cuando suele hacerse el diagnóstico y la enfermedad puede contagiarse.
Periodo de resolución: fase de curación, más o menos lenta, en la que el sistema inmunitario y el tratamiento eliminan los patógenos.
Periodo de convalecencia: empieza cuando se eliminan los patógenos. Si el patógeno persiste en estado latente, el huésped puede ser reservorio y foco de contagio.

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Etapas de una Enfermedad Infecciosa

1. Contagio

Primera fase: El agente patógeno entra en el huésped de forma directa o indirecta.

Segunda fase: Cuando tiene lugar la asociación entre el agente patógeno y el huésped, se inicia la infección. La parte del organismo donde tiene lugar este inicio se llama puerta de entrada. Suelen ser los ojos, la piel o las mucosas, ya que son las zonas del cuerpo que están más en contacto con el medio externo. Los agentes patógenos se adhieren empleando distintos mecanismos.

2. Periodo de Incubación

Es el tiempo que trascurre desde que el agente patógeno entra hasta las manifestaciones de una enfermedad. Los agentes patógenos se multiplican y se extienden.

Diversos mecanismos para diseminarse los patógenos:

A través de conductos de un mismo aparato.
Pueden infectar tejidos próximos al lugar hasta el que se han desplazado.
Si los patógenos alcanzan un vaso circulatorio, son transportados por la sangre o linfa.

Algunas infecciones presentan un periodo de incubación corto y otras más largo.

3. Periodo de Estado

Es el tiempo de duración de la enfermedad, desde que aparecen los primeros signos y síntomas hasta que desaparecen.

Signo: Anomalía que es percibida médicamente.
Síntoma: Anomalía percibida por la persona enferma.

En esta fase la enfermedad puede contagiarse. El periodo de estado es el momento en que médicamente se suele hacer el diagnóstico. Durante el periodo de estado se establece una lucha entre el patógeno y las defensas del cuerpo. Los signos y los síntomas son debidos a distintas causas:

Causas debidas al modo de actuación del agente patógeno

El ciclo reproductivo del agente destruye las células del tejido afectado.
El patógeno segrega sustancias que originan alteraciones en el metabolismo de las células del huésped.

Causas debidas a la acción defensiva del propio organismo

El organismo responde mediante el sistema inmunitario, que desarrolla mecanismos de defensa contra los patógenos. Ocurre en muchas enfermedades del aparato respiratorio, como el resfriado.

4. Periodo de Resolución

Es la fase de curación. Puede ser más o menos lenta, durante la cual el sistema inmunitario, junto con el tratamiento, consiguen erradicar los agentes patógenos y preparar al organismo para evitar una nueva infección del mismo patógeno.

5. Periodo de Convalecencia

Se inicia cuando se han eliminado los patógenos causantes de una enfermedad. En la mayor parte de los casos ya se han eliminado todos los patógenos y el contagio no es posible. En algunas ocasiones, aunque la enfermedad esté superada, no se consigue eliminar totalmente el patógeno. El patógeno puede permanecer en estado latente o el huésped se convierte en reservorio de patógenos, siendo un foco de contagio.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el periodo de incubación de una enfermedad infecciosa?

Es el tiempo que transcurre desde que el agente patógeno entra en el organismo hasta que aparecen las manifestaciones de la enfermedad. Durante este periodo los patógenos se multiplican y se extienden.

¿Cuál es la diferencia entre signo y síntoma?

El signo es una anomalía que percibe el médico. El síntoma es una anomalía que percibe la persona enferma.

¿Cuándo puede contagiarse una persona enferma?

Durante el periodo de estado la enfermedad puede contagiarse. En esta fase es también cuando se suele hacer el diagnóstico médico.