Hormonas: tipos, funciones y regulación en animales

Hormonas

Las hormonas son compuestos orgánicos elaborados por las glándulas endocrinas de los animales evolucionados. Se vierten a los líquidos circulatorios y transportan hasta un órgano o célula diana, donde ejercen su acción.

En la membrana celular o en el citoplasma de las células diana se localizan los receptores específicos, formados por moléculas proteicas que son estimuladas por la presencia de una hormona determinada. Una vez realizada su función, se degradan con rapidez, por lo que es necesario que las glándulas las sinteticen continuamente.

Regulación hormonal

La regulación se efectúa por retroalimentación. Así, si existe una elevada concentración de hormona liberada, la glándula que la segrega recibe la información y resulta inhibida. De la misma forma, si la concentración es baja, se produce la estimulación de la glándula que aumenta la secreción de dicha hormona. De este modo se consigue que los niveles hormonales se mantengan prácticamente constantes.

Neurohormonas

Son segregadas por neuronas que reciben el nombre de células neurosecretoras.

Feromonas

Son expulsadas por animales al medio ambiente en pequeñas dosis y actúan sobre individuos de la misma especie, provocando en ellos cambios de comportamiento.

Funciones de las feromonas

• Marcar territorio.
• Actúan también en época de reproducción, permitiendo la localización de las hembras por los machos a kilómetros de distancia.

Hormonas en invertebrados

• Anélidos: ganglios cefálicos.
• Moluscos cefalópodos: gonadotrópicas.
• Insectos: hormona cerebral, cuerpos alados, cuerpos cardíacos, hormona juvenil y glándula protorácica, que segrega la hormona de la muda o ecdisona.
• Crustáceos: hormona inhibidora de la muda, hormona de la muda y cromatoforotropina.

Hormonas en vertebrados

Hormonas esteroides

Atraviesan las membranas celulares y se unen a receptores del citoplasma, mediante los cuales llegan al núcleo de la célula, donde ejercen su acción, interviniendo en la expresión de los genes.

Hormonas proteicas

Son moléculas de gran tamaño que no pueden penetrar en el interior de las células diana, por lo que se unen a receptores situados en la superficie de sus membranas. Mediante un segundo mensajero, provocan la activación de un conjunto de enzimas celulares que alteran el funcionamiento de la célula diana.

Sistema endocrino

La interrelación que existe entre las estructuras nerviosas y endocrinas es tan extensa que puede hablarse de sistema neuroendocrino. Las principales glándulas secretoras de hormonas son la hipófisis, el páncreas, las gónadas y las glándulas tiroides, paratiroides y suprarrenales.

Eje hipotálamo-hipófisis

La hipófisis es una glándula de tamaño reducido situada en la base del cerebro. Se divide en adenohipófisis (lóbulo anterior) y neurohipófisis (lóbulo posterior). En algunos vertebrados se encuentra, entre ambos, el lóbulo intermedio.

Las neurosecreciones del hipotálamo pasan por vía sanguínea a la adenohipófisis, donde actúan sobre sus células diana, que se activan y segregan las hormonas correspondientes al torrente sanguíneo.

Ejemplo: el hipotálamo produce el factor liberador de tirotropina, que llega a la red sanguínea hasta la adenohipófisis, donde estimula la producción de tirotropina. Esta pasa al torrente sanguíneo y, al llegar a la glándula tiroides, la estimula para que segregue tiroxina.

Hormonas de la adenohipófisis

Se dividen en hormonas tróficas y no tróficas.

Hormonas tróficas

• Tirotropina (estimula la tiroides para producir tiroxina).
• ACTH (activa la glándula suprarrenal para producir cortisona).
• FSH (actúa sobre testículos y ovarios).
• LH (estimula la producción de testosterona y progesterona).

Hormonas no tróficas

• Somatotropina (hormona del crecimiento).
• Prolactina (secreción de leche).

El lóbulo intermedio segrega MSH, hormona estimulante de los melanóforos, que estimula la síntesis de melanina, produciendo color en la piel.

La neurohipófisis no sintetiza hormonas, solo las acumula y libera: oxitocina (estimula las contracciones durante el parto) y vasopresina (hormona antidiurética).