David Hume: El Origen del Conocimiento y la Teoría de las Ideas

El Origen de las Ideas y el Criterio de Discriminación en Hume

De las impresiones y no puede haber ideas que no se hayan originado en una impresión. Este principio permite a Hume construir un criterio de discriminación (o de significado) que utiliza con mucha frecuencia: ante una idea ambigua hemos de preguntarnos: "¿de qué impresión deriva esta idea?". Si no remite a ninguna impresión, descartamos esa idea y el término en cuestión como carente de significado (ej. la idea de sustancia, de esencia).

Las impresiones surgen en la mente de causas desconocidas; no sabemos si hay causas reales, más aún, si es que las hay, no podemos conocerlas. Nos encontramos aquí con que nuestras primeras impresiones nacen descolgadas de los objetos para cuyo conocimiento nos deben servir. Un conocimiento con esta apoyatura inicial solo puede desembocar en un fenomenismo psicológico.

Tipos de Relaciones entre las Ideas

Para Hume, existen dos tipos de relaciones entre las ideas:

• Relaciones naturales: son estrictamente las relaciones de asociación. La asociación es el principio por virtud del cual pasamos fácilmente de una idea a otra. El dinamismo asociativo se despliega según tres leyes fundamentales: semejanza, contigüidad en el espacio o en el tiempo y causa-efecto.
• Relaciones filosóficas: relaciones surgidas arbitrariamente por la comparación consciente que nosotros establecemos entre los elementos de tal relación. Estas relaciones pueden ser muy numerosas, pero Hume piensa que se pueden reducir a siete clases fundamentales: semejanza, identidad, espacio y tiempo, cantidad o número, grado de cualidad, contrariedad y causa-efecto. Su importancia es muy inferior a la de las relaciones naturales.

Los Dos Ámbitos del Conocimiento Humano

Por otro lado, existen dos ámbitos en el conocimiento: relaciones de ideas y cuestiones de hecho.

1. El ámbito de las relaciones de ideas

Puede descubrirse mediante operaciones del entendimiento y su verdad es independiente de la experiencia ("un triángulo tiene tres ángulos").

• Es el ámbito de las ciencias formales: aritmética, álgebra, geometría y lógica.
• Es el único ámbito donde cabe una certeza demostrativa.
• Es el reino de la no contradicción: si un enunciado que expresa una relación de ideas es verdadero, su negación implica una contradicción.

2. El ámbito de las cuestiones de hecho

Es aquel al que llegamos a través de la experiencia; por ejemplo, cuando afirmo: "el día es soleado" o "ayer estuve en el cine".

• Es el mundo de los hechos y de las cosas, de la vida y de la conducta (ciencias empíricas, filosofía moral, etc.).
• Lo contrario de cualquier proposición referente a una cuestión de hecho no implica contradicción.
• Como consecuencia de lo anterior, de las cuestiones de hecho no hay demostración.