La Contribución de Descartes al Racionalismo y el Inicio de la Filosofía Contemporánea

Vida y Contexto Histórico de René Descartes

René Descartes nació en el año 1596 en Francia y falleció en 1650 en Estocolmo. Vivió en la primera mitad del siglo XVII, durante la época del Barroco. En este periodo, Europa atravesó una grave crisis económica, política y social. Es una época de incertidumbre; la unidad religiosa del cristianismo se rompe, lo que provoca enfrentamientos y guerras. Tanto la ciencia como la religión se ven acosadas por la duda.

Descartes no estaba satisfecho con los conocimientos recibidos, salvando solo a las matemáticas como saber válido. Por ello, intentó construir un sistema filosófico que resolviera esta incertidumbre.

Trayectoria Personal y Viajes

• Descartes buscó el conocimiento fuera de las instituciones académicas.
• Tras sus estudios, optó por la carrera de armas y se alistó en el ejército de Nassau.
• En 1618, se fue a Holanda buscando tranquilidad.
• En 1649, fue invitado por la reina Cristina de Suecia a su país para que le enseñara su filosofía.
• Murió de una neumonía a causa del clima en 1650.

El Racionalismo Cartesiano

Descartes pertenece a la corriente filosófica del racionalismo, lo que marca el comienzo de la filosofía moderna. Lo fundamental de la nueva mentalidad racionalista es la convicción de que solo la razón será capaz de restituir al ser humano la unidad perdida.

Obra Principal y Difusión

La obra cartesiana es muy amplia. La más conocida es El Discurso del Método, publicada de forma anónima en Holanda. Esta obra constituía el prólogo de tres ensayos:

Ensayos Filosóficos

1. Dióptrica
2. Meteoros
3. Geometría

Estos ensayos querían demostrar las bondades del método cartesiano. El Discurso del Método se considera la obra fundamental de la filosofía moderna.

Influencias y Distinciones Filosóficas

Conexiones con el Platonismo

La doctrina platónica de la reminiscencia comparte con el racionalismo la idea de que la razón humana tiene sus propios contenidos, que son los gérmenes de todo posible conocimiento. Comparte con Platón el aprecio por las matemáticas:

• Para Platón: Las matemáticas son la ciencia indispensable para iniciarse en el conocimiento de las ideas.
• Para Descartes: Son el modelo de conocimiento que muestra las posibilidades de la razón para alcanzar la verdad.

Crítica a la Escolástica y Nuevo Enfoque

Descartes elaboró una nueva concepción sobre cómo se consigue el saber, en qué consiste la verdad y qué es la sustancia y cuántas existen. Es crítico con la filosofía escolástica. La nueva filosofía se desarrolla fuera de las academias; ni Descartes, ni Locke, ni Hume fueron profesores. También cambia el modo de hacer filosofía, ya que ahora los filósofos realizan obras personales.

Racionalismo frente a Empirismo

El racionalismo es contemporáneo del empirismo; ambas corrientes responden a la necesidad de poner nuevas bases al conocimiento. No son dos corrientes filosóficas contrapuestas, ya que admiten tesis comunes. La diferencia entre ellas radica en el modo de entender la razón:

Diferencias Clave

El racionalismo defiende la existencia de ideas innatas en la razón, mientras que los empiristas piensan que la razón es una página en blanco y que el conocimiento proviene de la experiencia. David Hume será el encargado de desarrollar las tesis empiristas más radicales, lo que lo lleva a cuestionar la filosofía de Descartes.

Legado de Descartes

Descartes es un pensador decisivo en la filosofía. Con él se inicia la filosofía moderna, creando un nuevo método de conocimiento que desplaza el conocimiento y el ser del objeto al sujeto. El pensamiento moderno tomará como punto de partida el ser mental o pensamiento del ser. Los filósofos racionalistas e idealistas recibirán su influencia, y esta también estará presente en la filosofía contemporánea.