El Entendimiento Humano en John Locke: Ideas, Origen y Certeza

El Entendimiento Humano en John Locke

El Problema del Conocimiento

Locke se pregunta: ¿por qué hacer una investigación sobre el entendimiento humano? En primer lugar, porque es necesario ver con qué objetos puede tratar la mente humana para entenderse con los demás; es decir, establecer sus límites.

Origen de las Ideas: El Empirismo

Conocer es tener ideas. Una idea es todo contenido de la mente (color, olor, sonido, alegría, etc.). ¿Cuál es el origen de las ideas? No existen ideas innatas; todas las ideas proceden de la experiencia. La mente humana es un papel en blanco en el que todos los contenidos (ideas) los escribe la experiencia. Si existieran las ideas innatas, todos los seres humanos deberían pensarlas o tenerlas, y eso no ocurre. Incluso la idea de Dios es difícil de hacer entender a determinadas personas.

Por medio de la enseñanza se adquieren muchas ideas que no son innatas; por tanto, la experiencia es el camino por el que se adquieren.

Elementos del Conocimiento: Las Ideas

En nuestro entendimiento solo hay ideas simples y complejas.

Ideas Simples

Las ideas simples son aquellas que el sujeto puede reproducir, comparar y asociar de diferentes formas. Son proporcionadas por la sensación (imágenes concretas) y la reflexión (ideas por las que la mente conoce sus propias operaciones).

Podemos distinguir dos tipos de ideas simples:

• Cualidades Primarias

  Extensión, figura, etc. La mente las capta a través de los sentidos y son objetivas.

• Cualidades Secundarias

  Color, sabor, etc. La mente las capta a través de un único sentido y son relativas al sujeto que las percibe. Son subjetivas, aunque no totalmente.

Ideas Complejas

Las ideas complejas son ideas simples reunidas y combinadas. Hay varios tipos de ideas complejas:

• La Idea de Sustancia

  Es la más importante. Para Locke, la sustancia es el soporte supuesto o desconocido de unas cualidades que existen y que imaginamos que no pueden existir sin algo que las soporte. Lo único que la mente puede conocer son las ideas de sensación y reflexión.

• Las Ideas de Modo

  Son ideas compuestas que no existen por sí mismas: son manifestaciones de la sustancia.

• Las Ideas de Relación

  Conectan una cosa con otra. La más importante es la de causa, que relaciona causa y efecto.

• Las Ideas Generales

  Son ideas concretas que se han separado de circunstancias diversas (lugar, tiempo, cantidad, etc.). Es cuando una idea concreta se transforma en algo general.

  Nominalismo de Locke

  La posición de Locke es nominalista: lo general no existe, son nombres o ideas del entendimiento, pero en realidad, nunca lo encontraremos.

Tipos de Certeza del Conocimiento

Según Locke, conocer intelectualmente es percibir la conexión de algunas de nuestras ideas. Esa percepción puede ser de dos maneras:

• Conocimiento Intuitivo

  La conexión entre ideas es inmediata (por ejemplo, 'lo blanco no es negro' o 'tres son más que dos'). Es un conocimiento claro y cierto.

• Conocimiento Demostrativo

  La conexión no es inmediata, sino que hay que demostrarla. Es un conocimiento por pruebas y se avanza comparando ideas.

La Existencia de Realidades

Locke debe demostrar la existencia de tres ámbitos reales: el yo, Dios y los cuerpos materiales.

• El Yo

  Es conocido por intuición. Se sabe de su existencia porque se duda, se desea, etc.

• Dios

  De Dios tenemos certeza demostrativa. Ha dejado testimonio de su existencia en las facultades humanas; la mera nada no puede producir un ser real; es necesario admitir que es un ser eterno, omnipotente y omnisciente.

• Cuerpos Materiales

  Las cosas materiales existen, ya que la mente posee la certeza sensitiva de ellas.