La Construcción Social de la Mujer: Una Exploración de la Categoría 'Mujer'

Problematización de la Categoría 'Mujer'

Cuando Simone de Beauvoir pregunta "¿Qué es una mujer?" podría parecer que solo busca una definición apropiada para un concepto cuyo referente no se cuestiona porque es evidente. No obstante, la pregunta es formulada para introducir una duda radical en el significado del concepto "mujer" pues tiene un uso contradictorio. En unos casos, se vincula con el hecho biológico de tener un útero, es decir, el hecho de ser la hembra de la especie humana. En otros, se emplea en un sentido valorativo que permite establecer si determinadas hembras humanas son más o menos mujeres según el grado en que posean cierta cualidad llamada "feminidad".

¿Qué es entonces la feminidad?

Desde el punto de vista científico se rechaza la existencia de entidades fijas e inmutables, que definan los caracteres de cualquier colectivo humano: la mujer, el judío o el negro. El carácter se vincula al contexto o situación que viven los individuos. ¿Podría, entonces, afirmarse que la palabra "mujer" no tiene ningún contenido, que las mujeres son seres humanos a los que se les aplica de forma arbitraria el término mujer? Es evidente, afirma Beauvoir, que la mujer es un ser humano como el hombre, pero ésta es una afirmación de tipo abstracto mientras que la realidad de todo ser humano es concreta, siempre tiene un posicionamiento singular. Por eso, rechazar las nociones de eterno femenino, entre otras, no resuelve los problemas particulares que tienen los individuos a los que se les aplica el término. Negarlo no representa una liberación sino una huida del problema. Puesto que es evidente que la humanidad se divide en dos categorías de individuos distintas: en la apariencia externa, en los intereses, en las ocupaciones. Por tanto, el problema acerca de qué es una mujer sigue en pie, si su función como hembra de la especie no es suficiente para definirla y si el "eterno femenino" es rechazado para explicarla y, sin embargo, hay mujeres sobre la tierra: ¿qué es una mujer?

La Pregunta y la Disimetría

A Beauvoir, el enunciado mismo del problema le sugiere una primera respuesta: la pregunta correspondiente a qué es una mujer no se la plantearía jamás un hombre. A partir de ahí, se pone de manifiesto la disimetría que existe entre las categorías mujer/hombre por el solapamiento que se produce de lo masculino con lo humano. A pesar de que la anatomía masculina supone hormonas y testículos, el hombre no se plantea a sí mismo como una singularidad sexuada, se presenta como lo positivo y lo neutro, toma su cuerpo como una relación directa con el mundo, al cual cree aprehender en su objetividad. La mujer aparece como el polo negativo y toda determinación que se le imputa como limitación, carencia. La mujer es un ser relativo, que no se concibe sin referencia al hombre. El hombre se constituye como sujeto frente a la posición de alteridad a que quedan relegadas las mujeres. El hombre se convierte en el tipo humano absoluto, a partir del cual se define toda la especie. Se percibe a sí mismo como humano sin más, no en relación a la mujer. Ella es lo inesencial frente a lo esencial. No existe la reciprocidad. La mujer se debate entre dos elementos opuestos: por un lado la reivindicación de todo sujeto de afirmarse como esencial, de otro vivir en una situación que la convierte en inesencial. Ese es su drama.

Los Objetivos de 'El Segundo Sexo'

Pues bien, Beauvoir, se propone dos objetivos fundamentales en El Segundo Sexo: investigar el origen o causa de la categoría mujer y las consecuencias reales que tiene esta adscripción para los afectados. Rastrear, cómo se ha constituido la feminidad y reconstruir, cómo viven las mujeres su situación de opresión.