Conocimiento en Aristóteles: Métodos, Grados y Adquisición

El Conocimiento según Aristóteles

Aristóteles rechazó la teoría de la realidad platónica de los dos mundos (recordemos: si las ideas pertenecen a otro mundo, no tiene sentido conocerlas para fundamentar este) y también su teoría del conocimiento según la cual hay dos modos de conocer (inteligible y sensible), aunque los distingue afirmando una continuidad entre ellos. Sí que comparte con Platón, sin embargo, y contra los sofistas, que el conocimiento científico es de valor universal (aplicable a muchos, esencial) y necesario (que no puede ser de otra manera).

Los Métodos del Conocimiento

Aristóteles admite dos métodos para fundamentar nuestros conocimientos: la deducción y la inducción.

• La deducción es el proceso por el que, a partir de principios previos más generales (premisas), derivamos necesariamente un conocimiento menos general (conclusión).
• La inducción es el proceso por el que, a partir de conocimientos menos generales, terminamos por descubrir [o instituir] un conocimiento más general. Es decir, se pasa de afirmar algo acerca de una serie de casos a hacer una afirmación de tipo general.

De modo que en este punto se aparta de Platón ya que, según Aristóteles, nada, ni las ideas ni los principios más fundamentales, los posee la mente (el alma, en Platón) de forma innata.

Por el contrario, el conocimiento es siempre adquirido.

Grados de Conocimiento

Aristóteles distingue dos grados de conocimiento: el conocimiento sensible y el conocimiento intelectual; pero, contra Platón, aunque Aristóteles admite que son distintos, afirmará que se da una continuidad entre ellos.

Conocimiento Sensible

El conocimiento sensible (empírico) es el que se adquiere a través de las sensaciones obtenidas por los sentidos externos. Estas sensaciones múltiples y particulares procedentes de los sentidos son depuradas, organizadas y unificadas por el sentido común, permitiendo así la percepción o identificación de los objetos.

De aquí pasan a la imaginación –o fantasía–, que juega un papel importante en el conocimiento, posibilitando una imagen (o representación) mental de los objetos en ausencia de los mismos, sobre la cual trabajará el entendimiento. Esta actividad se ve reforzada por la memoria, que permite acumular y actualizar imágenes pasadas. Se trata de un conocimiento de lo particular (no de lo universal). A este tipo de conocimiento lo llama experiencia, que es la base de la ciencia y el arte. Todo conocimiento empieza, pues, con los datos de los sentidos.

Conocimiento Intelectual

El conocimiento inteligible es el que se adquiere a través del entendimiento y cuyo resultado son los conceptos universales. Sobre las imágenes de la imaginación actúa el entendimiento agente, despojándolas de su particularidad por medio de la abstracción, haciendo aparecer en ellas lo universal (o abstracto), su esencia, lo que constituye el concepto.