Comparativa Fundamental: Enfoques de Marshall y Walras en la Formación de Precios

Similitudes entre Marshall y Walras

Ambos economistas abordaron los fundamentos microeconómicos de la formación de precios. Sus preocupaciones centrales incluyen:

• La Teoría de Precios.
• La Teoría del Consumidor (parte de la demanda en la microeconomía).
• Marshall también estudia el lado de la Oferta, mientras que Walras se enfoca menos en este aspecto particular.

Para ambos, el equilibrio de precios y cantidad es el resultado del intercambio en el mercado. La pregunta central es: ¿Qué determina el precio y la cantidad en un mercado? La respuesta reside en la interacción conjunta de la curva de oferta y la curva de la demanda. Sin embargo, el cómo se llega a ese punto difiere significativamente.

Diferencias Clave en el Enfoque

1. Alcance del Análisis

• Marshall: Analiza un mercado particular (equilibrio parcial). Esto tiene la consecuencia de no considerar completamente la competencia generalizada y otras interacciones.
• Walras: Estudia todos los mercados simultáneamente (equilibrio general). Para Walras, lo que sucede en un mercado influye inevitablemente en los demás, haciendo que el equilibrio parcial sea insuficiente.

2. Determinantes y Mecánica del Equilibrio

Existe una discrepancia en los determinantes de la Oferta (O) y la Demanda (D), y en la mecánica específica del equilibrio. Cada autor explica el funcionamiento de las curvas de D y O de manera distinta.

3. Aislamiento vs. Interdependencia

• Marshall: Tiende a ignorar los elementos que tienen poca relación directa con la determinación del precio y la cantidad de un bien específico, aislando un mercado para estudiarlo en solitario.
• Walras: Está más interesado en las interdependencias entre los mercados, argumentando que los mercados funcionan al mismo tiempo y deben estudiarse en su conjunto.

Representación Gráfica y Ajuste del Mercado

El Modelo de Ajuste Marshalliano (Basado en Precio)

El gráfico estándar muestra la curva de Demanda (D) y los excesos de demanda (positiva) o excesos de oferta (negativa).

Una vez hallado el precio y la cantidad de equilibrio ($P_e, Q_e$), si el mercado se encuentra fuera de este punto, se produce una de dos situaciones:

• Exceso de Demanda: Ocurre si el precio es más bajo que el precio de equilibrio ($P < P_e$). Este exceso provoca que entren nuevas empresas al mercado, lo que eventualmente hará subir el precio hasta el equilibrio.
• Exceso de Oferta (Exceso de Demanda Negativa): Ocurre si el precio es más alto que el precio de equilibrio ($P > P_e$). Este exceso provocará que se abandonen empresas del mercado hasta que se alcance el precio de equilibrio.

Como se demuestra en este modelo, para Marshall, la variable de ajuste principal es el precio.

El Modelo de Ajuste Walrasiano (Basado en Cantidad)

Walras presenta un mecanismo similar, pero la variable de ajuste no es el precio, sino la cantidad demandada/ofrecida.

Presenta una lista de cantidades a las que demandantes y oferentes fijan precios máximos de demanda y precios mínimos de oferta, respectivamente:

• Para una cantidad $Q_1$ (menor que el equilibrio): El precio máximo que la demanda está dispuesta a pagar es mayor que el precio mínimo que la oferta está dispuesta a vender. Esto genera beneficios, lo que impulsa a aumentar la cantidad demandada hasta el equilibrio.
• Para una cantidad $Q_2$ (mayor que el equilibrio): El precio mínimo de oferta que las empresas estarían dispuestas a vender es mayor que el precio máximo que los consumidores están dispuestos a pagar. Esto genera pérdidas, forzando a las empresas a producir menos hasta alcanzar el equilibrio.

Teoría General y Crítica a Marshall

El Equilibrio General de Walras

Walras afirma que cualquier individuo que no esté maximizando su satisfacción tendrá, simultáneamente, exceso de demanda en algunos bienes y excesos de oferta en otros.

La pregunta clave es: ¿Cómo se comporta un individuo? El individuo maximiza su utilidad (satisfacción), pero debe hacerlo considerando todos los bienes que puede adquirir en el mercado, no solo uno. No se puede maximizar la satisfacción si existe un exceso de demanda en un bien y un exceso de oferta en otro.

En el equilibrio walrasiano, no puede existir ningún exceso.

Crítica al Ceteris Paribus

Esto contrasta directamente con Marshall, quien maximizaba la utilidad considerando solo un bien (ejemplo: el té) bajo el supuesto ceteris paribus (manteniendo todo lo demás constante).

Walras critica este exceso de aislamiento de un solo mercado. Según Walras, toda la economía está interconectada:

• Un aumento en la demanda de cerveza implica necesariamente un exceso de oferta en otros bienes.
• Una variación en el precio de la cerveza puede modificar la demanda del resto de los mercados, ya que el consumidor cuenta con un presupuesto limitado. Si se gasta más dinero en un bien, se dispone de menos para gastar en otro.